教皇本笃16世在最近写给中国罗马天主教徒的公开信中表示，梵蒂冈与中国之间建立正常邦交是一项优先考虑的工作。很多分析人士认为，这是梵蒂冈向北京伸出的橄榄枝。有中国家庭教会成员说，教皇致信北京是明智之举，但梵蒂冈和中国近期建交的可能性不大。
在这封长达28页的公开信中，教皇本笃16世重申他有权任命主教，呼吁中国的天主教徒统一在教皇的权威之下，并敦促北京允许宗教自由，努力恢复与梵蒂冈的外交关系。中国和梵蒂冈是1951年断交的。
*意义重大*
很多分析人士认为，教皇的这封公开信意义重大，因为这是罗马天主教皇49年来首次向中国的天主教徒发出公开信。在这封公开信中，尽管教皇对中国当局压制宗教自由提出批评，但他同时对北京作出了明确的善意表示，赞扬中国近年来取得的社会和经济成就，并表示希望和北京进行真诚的对话。
教皇在信中敦促中国官方认可的教会在宗教事务方面服从梵蒂冈的权威，同时也表示，罗马天主教廷不会对北京构成政治上的挑战。
*短期内难消建交障碍*
家住北京的中国家庭教会成员王东成认为，尽管教皇在公开信中向北京表示了恢复正常关系的愿望，但中国当局对宗教自由的压制是梵蒂冈和北京建交的最大障碍，而且目前看不到短期内消除这个障碍的前景：
“中国的当权者对宗教信仰自由的打压已经存在很长时间了，这种打压的惯性也会持续很长一段时间。中国当权者有很多关于宗教自由的说法，但这都是说给人听的，不是用来实行的。”
*原则+妥协 考验当权者*
王东成认为，教皇发出这封公开信是明智之举，希望中国当权者能够对教皇的善意表现出政治智慧和道德勇气，让中国公民真正享受到宪法赋予的宗教自由：
“我觉得教皇的信既坚持了信仰自由的原则，又顾及到了中国的具体国情，是一个非常明智的做法。在这种明智的、能够作出妥协的做法面前，中国当权者的能力和智慧将经受考验。我以最大的信心为中国的当权者祷告，希望他们的心肠能够变得更柔软一些。”
*建交后再谈主教任命*
教皇写给中国天主教徒的信公布之后，北京方面立即作出了反应，再次提到梵蒂冈与台湾的关系以及不能容忍以宗教名义干涉中国内政的问题。
中国爱国天主教联合会副主席刘柏年星期天表示，他希望教皇的信有助于北京和梵蒂冈恢复正常关系。刘柏年没有对梵蒂冈任命主教的权力提出质疑，但他重申，由于北京和梵蒂冈没有建立关系，因此中国方面只能自行任命主教。刘柏年说，北京和梵蒂冈关系正常化之后，双方可以通过对话的方式探讨和解决主教任命的问题。
*台湾问题并非主要障碍*
梵蒂冈在教皇公开信的注释中表示，一旦与北京达成共识，梵蒂冈愿意在“任何时候”尽早把外交使节从台北移至北京。
北京政治评论人士刘晓波认为，梵蒂冈与台湾断交、转而与北京恢复正常关系的可能性很大，但这并不是梵蒂冈与北京迟迟不能建交的主要原因，而双方在宗教信仰自由问题上的根本份歧，绝不是能够在短期内消除的：
“并不是梵蒂冈在台湾问题上让步了，北京就可能和梵蒂冈建交，我想梵蒂冈对这一点也非常清楚。双方之间这种本质性的冲突是非常难以改变的。”
