这个星期，来自50来个国家的一千多人聚集在美国德克萨斯州的休斯顿，参加国际港埠协会主办的第25届世界港口大会。在这次大会上，与会者讨论了如何应对世界贸易史无前例的增长导致港口吃紧这个许多国家都面临的挑战。
*经贸猛增压力大*
全球范围商业的扩张仰赖于航运业把货物和产品从一个港口运送到另一个港口。但是要赶上贸易的扩张对船只和港口设施的需求则是一个艰巨的任务。世界港口大会的一个小组提出这样一个事实：世界银行曾经预测，在2000到2010年期间，世界经济将会增长百分之33，从每年的30万亿美元增加到40万亿美元。但是世界经济在2004年的总产值就超过了41万亿美元。
这种爆炸性的增长给世界各地那些负责维修、经营和扩大港口的人带来了很大的负担。休斯顿港口的执行主任、世界港埠协会的主席托马斯.利恩盖就是其中之一。他说，这个大会使得他有机会与来自世界各地的同行就世界贸易前景交换意见。
他说：“我们的确谈论了贸易的增加以及它正在增加的情况，还有他们的估计是什么以及我们的预测是什么。这样我们都可以试图对真正将要发生的事情有一个比较好的了解。因为我们都是在猜测，对吧？没有人知道今后会是什么样。我们只是试图预计今后可能是什么样的情形。”
*扩大设施 上海快于美国*
利恩盖说，保护港口和航运不受恐怖分子和犯罪分子的干扰给他们带来了沉重的代价，但是港口还是改善了安全而没有阻碍商贸的流通。他说，更大的一个挑战是如何扩大港口设施来满足需求，特别是在美国，这里的监管和政府审批程序使设施的发展缓慢下来。
他说：“昨天晚上我跟上海港务局局长谈了谈。他在四年的时间里建造了7个码头。我在7年的时间里建了两个码头。这很说明问题，对不对？”
不过，增加港口的吞吐量并不只是美国的一个关注。很多国家都在挣扎着赶上对港口设施不断增加的需求。诺西坡.达马萨内是南非管理港口事务的一个官员。
他说：“我们都面临设施短缺的问题。事实上，当我们看数据的时候，到2011年，我们所需要的港口以及对它的需求是一样的，这就是一个问题，因为，如果全球范围内在发展港口运输能力方面出现延迟，在把货物从一个国家运到另一个国家的时候就会有问题。”
*展销港口*
在世界港口大会上，除了正式的演讲和小组讨论外，大会还设立了一个展览厅。各个公司在这里展示他们的服务，很多国家也在这里推销他们的港口。最大的一个展览是韩国的，不同港口的20多个代表都在这里。
辛镇善(Jin-Sun Shin)是韩国釜山港的代表。他说：“我们到这里来是为了向与会者推销釜山港以及韩国的其他港口。昨天，国际港埠协会2011年的主办城市最后确定在釜山举行。所以，对于我们来说这是一个很好的庆祝。”
世界港口大会每两年举行一次，由国际港埠协会主办。这个组织是在1955年成立的，是国际海事行业进行讨论和合作的论坛。宣称是世界第10大港口的休斯顿上次主办这个大会是在30年前。这个大会吸引了400个港口的代表以及一些与港口运作和海上贸易有关的公司高级主管。
