世界贸易组织最新一轮谈判没有取得什么进展，然而亚洲地区的双边和地区自由贸易协议却如雨后春笋般涌现。
通过10个月的艰苦谈判，美国和韩国4月初达成自由贸易协议。几天之后，日本和泰国签署了自由贸易协议。这两个协议只是亚洲地区越来越多的双边贸易协议中最新签署的两个。
*亚洲国家纷纷相互签署自由贸易协议*
根据亚洲开发银行的统计，亚洲去年已经签署或者仍在谈判之中的双边自由贸易协议多达150个，两个以上国家签署或者仍在谈判之中的贸易协议就有40多个。例如，东盟计划按照一项地区性贸易协议，到2015年取消所有关税。目前东盟正在和中国、日本和韩国就这个问题进行谈判。
过去几年来，亚洲各国纷纷签署的自由贸易协议，在某种程度上是对其他地区贸易集团做出的防御性反应，例如欧盟和北美自由贸易协议等。澳大利亚海洋学院的国际贸易专家滕索恩说：“东南亚和亚洲其他地区做出的反应是，他们认为欧盟和北美在贸易中得到的优惠会使自己受到歧视。为了抗衡，为了保持自己的优势和讨价还价的实力，这些国家开始加深它们之间的经济整合。”
*对世贸组织谈判失望?*
澳大利亚洛伊国际政策学院的项目主任库克认为，全球贸易谈判的进展缓慢也是推动地区和双边贸易协议的一个重要原因。他说，特别是严重依赖出口的东亚国家强烈要求从全球化的立场考虑贸易政策，但是这些国家对世贸组织最近一轮多哈谈判的失败感到失望。
库克说，东亚是支持多边贸易的最后一个坚强堡垒，这些国家把自己的贸易政策孤注一掷地放到多边贸易之中。但是毫无疑问，多哈会谈的多次失败，让这些国家的贸易专家认为多边贸易体系的进展实在太缓慢了。
库克说，亚洲地区的贸易协议不仅涉及商务、投资和服务业，同时也有加强国与国之间关系的政治协议。他说，中国和日本日益成为战略对手，这促使这两个国家和其他亚洲国家签署贸易协议，以扩大各自在这一地区的影响。
*专家：不是最好的解决方法*
大多数专家认为，与全球贸易自由化的最终目标相比，自由贸易协议不是最好的解决方法，但是它能够降低签署国之间的贸易壁垒，但同时保留对世界其他国家的贸易壁垒。
但是滕索恩泽认为，鉴于多边贸易谈判陷入僵局，双边贸易协议的迅速增加有它一定的优势。他说：“当然，积极的方面是，双边贸易协议能够更迅速地取得自由贸易，因为需要谈判的国家比较少，通常这些国家离得很近，很可能有着共同的经济优先目标和利益，所以更容易达成共识。”
但是越来越多的双边贸易协议带来的一个问题是，各国在不同协议中的重叠规定会使贸易复杂化。在马尼拉亚洲开发银行的副总裁金立群表示：“我们认为这种做法很难运作，非常繁琐、耗时，也很复杂。”
*双边协议利弊专家见智见仁*
库克表示，自由贸易协议的另外一个问题是，协议允许各国政府保护那些神圣不可侵犯的行业。他说：“即使是在韩美自由贸易协议里，韩国可以把大米排斥在协议之外。再来看看中国和东盟签署的自由贸易协议，双方都没有包括很多敏感行业。”
库克指出，另外一个困难是，亚洲地区大部份政府没有很多有经验的贸易谈判人员。他们大部份时间都用在双边协议的谈判上，这就使他们不能把精力集中在通过世贸组织达成贸易协议这个更大的任务上。
但是亚洲开发银行的金立群却显得更为乐观。他说：“两个、三个或者更多的国家在达成协议之后，可以把一些双边、多边以及亚地区或者地区性自由贸易协议合并在一起，这是非常有可能的。我不认为这样做会很困难。”
亚洲开发银行认为，地区性的整合与合作是亚洲发展的关键，把越来越多的双边贸易协议合并起来将有助于实现这一目标。
