多年来，北韩经济始终处于贫困和饥荒之中。但是与此同时，北韩却是世界上少数几个拥有远程弹道导弹的国家之一，并且在努力获得核武器。美国一位著名学者指出，北韩领导人蓄意通过咄咄逼人的军事态势来敲诈邻国，索取援助，以维系自身的生存。
尼古拉斯.埃伯施塔特是华盛顿智囊机构美国企业研究所政治经济研究室主任。他在美国企业研究所举办的讨论会上介绍了他的新书《北韩经济：在危机和灾难中生存》。
*经济急剧衰落但大力发展WMD*
埃伯施塔特表示，在1970年代末期，华盛顿和首尔都相信北韩的人均产值高于韩国。但是到了1990年代初期，北韩经济明显落后，差距越来越大。随着前苏联的解体，南北韩经济开始朝着相反的方向发展：在韩国经济蓬勃发展之际，北韩经济开始急剧衰落。但是，与此同时，平壤却开始发展大规模杀伤性武器(WMD)。
多年前，包括埃伯施塔特本人在内的许多专家都预言北韩经济将会崩溃。不过，虽然北韩经济危机四伏，饥荒不断，平壤政权至今却仍在苟延残喘。平壤当局是如何应付经济灾难的呢？
*北韩通过输出不安全因素索取外援助*
美国企业研究所的高级研究员埃伯施塔特在他出版的新书中说，北韩当权者是通过向国际社会输出不安全因素来索取外国援助、支撑北韩经济的。
他说：“北韩领导人认为，它的命运与它把自己设定为国际社会的安全问题的努力息息相关。北韩的决策者认为，国际社会支付的款项对北韩的生存极为重要。说得明白一点，北韩在冷战之后的生存策略是在军事上向国际社会进行敲诈的政策。”
*平壤担心经济改革导致制度解体*
埃伯施塔特说，北韩政权不愿意采取正常措施来恢复经济，担心推行这些措施会导致北韩现存制度的解体。他指出，北韩领导人意识到，比较安全的作法是通过向国际社会输出战略不安全感和军事上的疯狂来维系自身的生存，因此，北韩领导人制造严重的国际紧张局势，显示对国际社会构成安全威胁，以此来胁迫邻国和其他国家为其提供援助，支持其生存，也就是说，他们蓄意让北韩经济在不断发生的危机和灾难中生存。
在会上发言的另一位北韩问题专家、韩国国民大学的教授安德烈.兰考夫博士赞同埃伯斯塔特的观点。他表示，北韩领导人出于两个原因，不愿意推行中国式的市场经济改革。
他说：“这种改革必然会引起某种程度的信息交流。对中国来说，这不是一种危险，因为不存在一个南中国，台湾很小。越南也不存在这种危险，南越从1975年起就不存在了。但是存在一个南韩，其人口是北韩的两倍，人均产值大约为北韩的30倍。而东西德之间的差距只有2到3倍。”
兰考夫博士说，由于南北韩之间存在如此巨大的差距，一旦北韩人民知道了韩国的经济状况，就会被韩国所吸引，况且南北韩曾经是一个国家，因此，北韩政府惧怕信息交流，惧怕北韩人民知道真相。
*不愿意放松对人民控制*
兰考夫博士认为，北韩政权不愿意推行中国式改革的另一个原因是不愿意放松对人民的控制。
他说：“也许对一般美国人来说，中国看起来不像一个自由国家；但是对普通的北韩人来说，中国是一个拥有政治自由的天堂。为什么呢？因为(在中国)你不用获得警方的许可就可以到另一个地方去，可以到别的县去。在中国，如果你是党员，一个月要开两次党的会议；但是在北韩，每人每天要开两个小时的会。”
兰考夫说，金正日曾经表示，苏联就是因为推行改革而崩溃的，因此，北韩领导人虽然了解中国推行的经济改革，却避免这样做，只是设法从外界获得援助。他说，过去，苏联和中国的补贴对北韩的生存发挥了重要作用，现在，平壤设法使自己处于这样一种地位，用中国和韩国的援助来维系自己的生存，而美国可能不久也会加入对其提供援助的行列。
兰考夫说，平壤没有任何赌金，却总是赢，因为其他国家认为，向北韩付赎金是两害相权取其轻。
