美国财政部长保尔森星期四表示，美国经济状况良好，正在步入持续增长的轨道。但他也强调，自由贸易在推动经济增长的同时也带来了一些困难，解决这些困难的钥匙不是限制贸易，而是坚持自由贸易。
*回应悲观情绪强调经济持续增长*
最近几天，民众对美国经济的现状和走向产生了不少怀疑。中国和美国股市的大幅度下滑和美国联邦储备委员会前主席格林斯潘关于美国经济可能会在今年年底进入衰退的评论、以及去年第四季度美国经济增长幅度被大幅度下调，都加重了对美国经济的悲观情绪。
美国财政部长保尔森星期四在华府经济学俱乐部发表讲话的一开头就对这种情绪做出了回应。保尔森认为，美国经济的状况是健康的，正在步入持续增长的轨道。
他说：“好几个月来，我都认为美国经济正在成功地向适度、持续增长过渡。昨天的数据支持了这种看法。去年，美国经济增长了3.3%，第四季度的增幅为2.2%，高于第3季度的2%。”
保尔森表示，最近的数据显示，经济活动在12月和1月放缓了，特别是制造业。但是，从更大的视野来观察经济就会发现，经济增长是健康的。他说，劳工市场坚实、失业率低、消费者信心在提升、通胀压力在减弱、出口还在增长。去年第四季度的经济增长中出口的贡献就有一个百分点。此外，保尔森指出，更为重要的是，美国劳动家庭在经济增长中得到了实惠，去年的实际收入增长了2.1%。
*美国发展秘诀是自由贸易*
保尔森认为，美国经济的健康发展秘诀就是自由贸易。他说：“我看得非常清楚，过去30多年的一个重要经验是，那些在贸易、金融、和投资等领域开放竞争的国家都获得了好处，而其他国家则落后了。我在国内外的经历让我非常赞赏我们国家的开放精神。这是美国经济取得巨大成功的最重要的因素之一。”
保尔森表示，开放不光是导致贸易增长，而且更主要的是通过国际竞争改善了整体经济环境，推动了创新和研究，增加了投资，降低了物价。不过，保尔森也承认，在这个过程中，美国一些企业受到外国商品的冲击，一部分就业机会流往其他国家。
*抵制保护主义抬头*
保尔森告诫美国社会，不要因为这一小部分问题而放弃自由贸易，要抵制保护主义势力的抬头。
他说：“两党的一些政治人物要反映他们选民的诉求，正在进一步走向迎合保护主义的方向。这个势头令人担忧。这个势头我们一定要抵制。我们要加倍努力展示贸易给我们的生活水准带来的好处，要明确表示，如果后退到经济孤立主义的立场，只会减少我们的工作机会和收入，降低美国以及世界亿万民众的生活水平。”
美国一些民众和部分国会议员对自由贸易的不满主要反映在两个问题上，一是贸易赤字大幅度增长，二是就业机会的大量流失。而这两个问题在很大程度上都跟中国有关。美国去年的对华贸易赤字高达2334亿美元，占美国全部贸易赤字的28%。
*促中国加快经济改革步伐*
批评人士认为，巨额贸易赤字的背后是中国政府人为压低人民币币值，给企业提供大量补贴，从而造成了两国企业之间的不公平竞争环境。为此，美国国会一些议员提出要对中国采取贸易惩罚性措施。
保尔森在谈到中国问题的时候肯定了双边贸易快速发展给美国带来的巨大利益，并指出了双边存在的问题，但他同时还强调，解决美中贸易纠纷的办法不是减少或者停止双边贸易，而是要帮助中国加快经济改革的步伐。
他说：“我们对中国人民币升值的速度感到不满。人民币的币值不是由市场来决定的。我们也对中国在保护知识产权方面的表现感到不满。我们正在通过跟中国的战略经济对话来解决这些问题。中国需要加快向美国产品开放市场的进程。在我看来，美中两国的经济繁荣所面临的最大风险不是中国前进得太快，而是他们在经济改革方面的行动太过迟缓。”
保尔森相信，中国经济改革的快速推进和开放竞争的力度的加强将会大大促进美中两国的经济发展。同时，保尔森也表示，如果美国所有的贸易夥伴都能够加强增长的势头，美国的经济增长就能够持续下去，贸易赤字也会逐渐缩小。
