在中国，“节约用水”这四个字几乎随处可见，然而，虽然讲节约讲了几十年，中国目前的缺水问题依然十分严重。对此，中国政府宣布，要在未来5年内把建立节水型社会的目标落实下去。但有专家指出，这个计划未免有些野心过大。
中国政府为节约用水提出了具体指标。中国发改委、水利部、建设部联合发布的规划指出，到2010年，单位GDP用水量必须比2005年降低20%以上，全国用水量削减690亿立方米，这意味着从2006年到2010年每年单位GDP用水量要下降4个百分点。
*巨大的节水潜力*
面对这个“艰巨任务”，中国水利部部长汪恕诚表现得颇有信心。他说：“中国有着巨大的节水潜力。”
汪恕诚所说的“潜力”似乎可以从中国水利部的统计数据中找到论据。
2004年，中国每1万元的工业产值所耗费的水资源是196立方米，而在发达国家，这个数字是50立方米；同样在2004年，中国每实现1万元GDP，需要耗水399立方米，是世界平均水平的4倍，是美国和其它发达国家的8倍。
*政府要拧紧这些“水龙头”*
也就是说，在中国这个传统上缺水的国家，经济发展并不是在高效率用水的情况下实现的。比如，中国工业用水的循环使用率比发达国家低20个百分点，农业灌溉水利用率也不高，人们的节水意识差，节水器具也不普及。现在，政府要拧紧这些“水龙头”，要实现农业节水200亿立方米，工业节水134亿立方米，城镇生活节水18亿立方米。
提高水的利用率，给原本庞大的耗水系统“瘦身”，这应该会在一定程度上缓解经济高速增长和人口过多给水资源带来的巨大压力。
*“用水大户”是农业*
但是，哈佛大学环境工程系教授彼得.罗杰斯在接受中文部采访时说，中国经济的“用水大户”是农业，农业占总用水量的60%到70%，中国政府要采取的使用节水器具、调整种植结构等做法对于精简农业用水会有一定效果，但是，中国的实际国情决定了农业的节水余地不大。
罗杰斯说：“中国人口和人口收入的增加造成人们对食品的需求量的增加，这就使农业发展和灌溉需要更多的水。当人们手里有更多钱时，他们所吃食物的种类会发生变化，原来用水少的食物被很耗水的食物代替了，比如畜牧业和养殖类产品就非常耗水，这使得农业用水大幅度上升。当一个国家变得富有之后，人均用水的增长并不全是生活用水，更多的是在农业上，是为了生产出供人们消费的食物。”
*两套指标的概念*
为了确保节水目标的实现，中国政府还将对每一地区和各行业的用水量进行控制，中国水利部部长汪恕诚在2006年所作的一个报告中，提出了水资源“宏观总量”与“微观定额”两套指标的概念。
水资源的宏观总量就是分配给各地区、各行业乃至各单位、各企业、各灌区的水量，例如，根据中国国务院的黄河分水方案，宁夏拥有40亿立方米的黄河水总量控制权。
而水资源的微观定额是指单位产品或服务的用水量指标，这样，中央政府将一定量的水分给地方政府，地方政府对这些水量进行层层再分配，并对各种产品用水量作出规定，其目的是为了实现上令下达，把节水政策落实下去。
*最没有效率的一个办法*
然而，罗杰斯认为，这个份额制度并不是最有效的节水办法。
罗杰斯说：“当你使用这种配额制度的时候，会有太多政治因素被牵扯进来，人们会在谁可以拥有多少水上讨价还价，所以，这可能是最没有效率的一个办法。”
*改革现行的水价*
罗杰斯说，他认为，最有效的办法是政府改革现行的水价。他说，政府通过对水价的控制可以在迫使人们和企业节约用水方面起到立竿见影的效果。他说，中国政府的这个“节水攻势”的目标应该是可以逐步实现的，但起码需要10年左右的时间，把目标定在2010年，有些太过乐观了。
