目前在很多发达国家，家庭收入的增长普遍赶不上医药费的增加。这一趋势在美国特别突出，有大约4千600万人没有医疗保险，也无力支付医疗开支。布什总统上星期在国情咨文中提出进行医疗保险改革，医疗保险专家对它持有不同意见。
丽塔.阿扎尔在洛杉矶有一家小花店和咖啡屋。她说，她没有能力为员工购买医疗保险。阿扎尔说：“我想不想给他们上保险？当然想了。”
很多小企业的雇主都面临阿扎尔同样的困难。芝加哥一家油漆和装潢店的老板哈罗德.戈德米尔说，支付员工医疗保险的费用让他很为难。他说：“保险费涨得比财产税、电费、房租和其他固定成本都要快。”
雇主们正在想办法应付可能要提高的最低工资，加上高居不下的保险费，结果可能使医疗保险的状况雪上加霜。
美国家庭是一个民间组织，专门关注医疗问题。这个组织的罗恩.波拉克说：“企业、个人、政府部门普遍认为医疗费用超出了他们的承受能力。”
多数美国人的医疗保险由雇主协助购买。有的雇主支付三分之二的保险费，另外大约三分之一由员工自掏腰包。但是，越来越多的机构正在减少甚至取消这一福利。
犹他州的赫里克工业供应公司不得不降低员工的福利待遇。公司的财务人员乔.考尔说：“我们的情况与医疗行业的情况不同，他们可以随意涨价。”
*减税政策能否奏效*
布什总统在新的国情咨文中建议，支付医疗保险的费用给予免税。布什说：“这项改革将减少纳税额，受益者是1亿多由雇主购买医疗保险的员工和他们的孩子。”
分析人士认为，减少税收可能会鼓励一些人购买医疗保险。但是也有人认为，这项措施对最需要帮助的低收入阶层没有意义，因为他们本来就无力支付医疗保险费。
