中国外长李肇星目前正在非洲访问。近年来，李肇星往往在每年的年初访问非洲，不过，他今年的访非行程比以往更早。
李肇星从12月31号到1月8号对七个非洲国家进行访问，其中包括贝宁、赤道几内亚、几内亚比绍、乍得、中非共和国、厄立特里亚和博茨瓦纳。此外，中国南方航空公司刚刚启动了每星期三次从中国飞往尼日利亚的航线，这是中国与非洲之间唯一的一条直飞航线。
过去几年里，中国与非洲的经贸关系发展迅速。在2000年，中非贸易额只有100亿美元，而在2006年已经接近500亿美元，增长了四倍。中国政府还向已经跟中国建交的30个最不发达的非洲国家出口到中国的190种商品提供免关税待遇。与此同时，中国还为许多非洲国家提供援助和贷款，帮助它们修建基础设施项目。
*中国对非洲经济权利超越政治权利？*
许多分析人士指出，中国努力发展与非洲的经贸关系，一个原因是中国需要非洲丰富的自然资源。去年，中国进口的石油和天然气有28%来自撒哈拉以南的非洲大陆。目前，赞比亚已经成为中国铜原料的重要供应国，而稀有金属蕴藏丰富的津巴布韦现在是中国在非洲的重要夥伴。此外，南非和莫桑比克的铁矿石、喀麦隆和刚果的木材也在源源不断地流入中国。
不过，中国与非洲迅猛发展的经贸关系受到西方一些人士的批评。他们说，中国无视一些非洲国家违反人权的记录，积极发展与这些国家的经济合作。比如，北京被指为了津巴布韦的自然资源与津巴布韦总统穆加贝这样的独裁者做朋友。中国还由于不支持联合国安理会呼吁在苏丹达尔富尔地区重新部署维和部队的决议而受到抨击。
但是，北京坚持说，中国这么做是因为它一贯奉行“不干涉别国内政”的政策。有分析指出，中国漠视非洲的人权问题是因为中国和非洲在很大程度上对人权问题采取相同的立场，那就是经济权利超越政治权利，发展的权利高于一切。
*中国在非洲事务上向西方靠拢？*
但是，在去年11月初在北京举行的中国非洲峰会上，中国国家主席胡锦涛敦促苏丹总统接受非洲联盟和联合国的混合部队。在那之后，美国总统布什对胡锦涛鼓励苏丹接受这种安排表示了感谢。这是否说明中国在非洲事务上正在向西方的立场靠拢，正在做出让步呢？
两度担任美国驻非洲国家大使的戴维.希恩说，这说明中国愿意设法解决达尔富尔问题。
他说：“中国在苏丹有重要的利益，尤其是对石油感兴趣。中国同苏丹也有重要的关系。它为了苏丹南部和北部的和平派出了维和人员，它也很担心达尔富尔的局势失控，这不符合中国的利益。当然，这也不符合苏丹人和美国的利益。我认为，可以公正地说，在这个问题上(中国)越来越合作。”
*中国对非洲实行新殖民主义？*
英国前外交大臣斯特劳去年2月在访问尼日利亚时曾表示，中国现在在非洲的所作所为正如英国150年前在那里所做的。一些西方的学者和政界人士也表示，中国是一个新的殖民大国，剥削非洲的自然资源，并损害非洲争取民主和人权的努力。
不过，美国前驻非洲国家大使戴维.希恩说，用新殖民主义来形容中国不准确。
他说：“他们当然希望从非洲得到资源，尤其是石油、各种矿产和木材。从另一方面来说，没有政治因素。谈到殖民主义，它是由政治和经济政策组成的。可以说，在某种程度上经济方面的理由是存在的，但是政治方面的理由不存在。在我看来，(中国)没有试图支配非洲国家的政治局面，也没有控制它们的企图。”
在赞比亚和南非等南部非洲国家，中国的环保和劳工政策引起当地工会的批评。加拿大环球邮报的一篇报导指出，中国需要采取行动避免被指在非洲推行新型殖民主义，北京应当做的是确保中国公司在那里遵守它要求跨国公司在中国投资时所要遵守的环保和劳工标准；如果达不到这些标准，中国就容易被指责实行双重标准和新型殖民主义。
