中共中央在2006年做出要构建社会主义和谐社会的决定，指出中国不仅面对前所未有的发展机遇，也面临前所未有的挑战，影响社会和谐的矛盾和问题相当突出。政治观察人士指出，中国社会的和谐只有通过政治改革才能实现。
2006年10月11号，中共十六届六中全会通过了《中共中央关于构建社会主义和谐社会若干重大问题的决定》，提出在中国进入改革发展的关键时期，经济体制、社会结构、利益格局、思想观念都发生了深刻变化，这种空前的社会变革产生不少影响社会和谐的矛盾和问题，包括城乡、区域、经济社会发展不平衡、就业、社会保障、收入分配、教育、医疗、住房、安全生产、社会治安等。
中国经济发展目前正处在人均GDP从1000美元向3000美元跨越的关键阶段。在这个社会最容易发生动荡的转型期间，社会阶层、社会群体、社会体制等方面的不适应和矛盾表现得尤为突出。
旅美独立政治分析家曹长青说，中共总书记胡锦涛提出要构建和谐社会，其背景原因就是中国社会已经非常不和谐。
*社会不和谐达成相当严重程度*
他说，中国各种盗匪抢匪至少有1000万人， 遍及各地的黑社会成员超过3000万人，妓女600万，吸毒者450万人，艾滋病患者100多万，精神疾病者1600万，以及忧郁症患者2600万。
曹长青说，不解决造成不和谐的矛盾和问题，将危及中国整个社会的稳定和健康发展。
曹长青说：“中共在强调稳定压倒一切的时候， 说明中国社会相当不稳定。现在换个提法，要建立和谐社会，那就只能给外界一个强烈的印象，这个社会严重的不和谐。这个不和谐的主要标准之一就是整个社会从上到下全方位的腐败。这个腐败不仅来自执政党、政府，也来自整个社会。”
曹长青还表示，中国经济畸形发展造成的贫富不均是社会不和谐的另外一个原因。
他说：“今天中国社会严重地贫富不均。世界银行公布的一个最新统计表明，中国经济在持续地发展，可是占中国10%最穷的人，中国13亿10%是1.3亿中国人，他们的收入不仅没有上升，还下降了2.5%。同一时期中国最富有的10%的人口，那1亿1千万人，他们的平均收入增长了16%，这样大的贫富差距，社会怎么可能会有和谐呢?”
*政府强行压制民众造成更深不满*
北京之春杂志主编胡平说，中共当局近年来公布的群体抗争事件尽管只是冰山一角，但是从事件的数量和参与的人数来看，已经说明中国社会现在是多么的不和谐。官方统计数字显示，过去几年来，群体性事件呈直线上升趋势，2003年为5万8千多起，2004年为7万4千多起，2005年为8万7千多起。
胡平说，中共当局对于大规模群体性事件大多采取高压政策，调集武警部队和防暴警察，迫使民众俯首帖耳，这不仅加剧了官民对立，更使社会变得越来越不和谐。
他说：“中共的持续高压，一方面是导致这么一些不和谐的原因，因为首先这种暴政导致这样的结果。人们的不满没有发泄渠道。89运动时，人们对理性解决问题还有一些信心，现在根本没有这个信心了。所以，很多不满，看起来不重要的事情就会酿成事先想不到的大的事件，对中共的政权构成严峻的挑战。”
*社会制度缺乏公平正义*
一个社会和谐与否，社会公平正义是最基本的条件，而社会公平正义的根本保证在于完善的社会制度。
当代中国研究的主编程晓农博士说，当社会制度无法提供公平正义的保证时，社会的和谐就无从谈起。他说，中国构建和谐社会主要面临两个方面的问题，一个是腐败，另外一个是民不聊生。
他说：“在民不聊生方面，现在农业税取消了，农民情况稍有好转，但在征地等方面，以及对城镇下岗职工失业人口提供必要的社会保障问题，做得仍然很不足。另外，农村医疗开支基本上是零，得了病只有等死，城里人都看不起，不要说农民。”
程晓农说，中共当局明知腐败是妨碍构建和谐社会的一个大问题，却采取睁一只眼，闭一只眼的态度，虽然也拿官至政治局委员的陈良宇等腐败官员开刀，但没有下决心从制度上杜绝腐败。
*小恩小惠无法根本解决不和谐*
北京之春杂志主编胡平指出，中共当局为了缓解社会不和谐也对弱势群体做一些安抚，但这些“胡萝卜”无法从根本上抚平社会的不满情绪，也不能从根本上解决社会不和谐问题。
他说：“中共的最基本的前提是要控制政治垄断地位，而这种垄断地位正是造成中国社会不和谐的一个基础。这点不变，构建和谐社会也就无从谈起。”
中共中央的决定认为，构建社会主义和谐社会，必须坚持以人为本、科学发展、改革开放、民主法治，正确处理改革发展稳定的关系；同时要高度重视加速发展的均衡战略、收入分配的公平战略、长治久安的疏导战略、依法行政的反腐战略、资源环境的补偿战略。
不过，当代中国研究主编程晓农博士认为，中共能提出构建和谐社会的口号固然很好，也很适合中国的国情，但问题是，这个口号能在多大程度上实现。
他说，中共的承诺和能力之间存在很大差距。对中国政府而言，最大的难处不是没有足够的资金去落实他们的承诺，而是用钱不当。如果中国当局能砍掉相当一部份基层官员，砍掉公费开车、公费吃喝、公费旅游，就可以节省几万亿元人民币用于和谐社会的建设。
*问题根结是政治制度问题*
程晓农说，如果中共构建和谐社会的决定得不到认真贯彻执行，社会在三、五年内没有显著改观的话，人民对社会现状的不满就会转移到中共制度本身。
他说：“不动制度没有办法真正解决问题，不动制度就没办法解决干部问题。干部的腐败、干部的冗员、干部的奢侈消费、干部的铁饭碗，这都是制度问题。那么，动了制度，只好走上了政治改革的路。但是从现在看来，政府好像是不想走，没有看出来他有任何迹象愿意从制度层面来认识这个问题。”
