医学界可能在解释人为什么会罹患癌症这个迷团上更加接近了一步。一种特别类型的基因已经证明会引发某些癌症。
*风险因素*
我们都知道导致癌症的主要风险因素:吸烟、高脂肪食品、曝晒以及家族遗传。
现在,科研人员能够更好地从细胞层级了解引发癌症的原因。卡罗.克劳奇在俄亥俄州立大学研究基因。
他说:“现在我们能够,---我们和其他很多人,都能够发展新颖的、成功机率更高的治疗方法。”
*微RNA*
克劳奇和同事们确认了一类基因,叫做“微RNA”。这类基因可以控制人体其他基因。
在很多种癌症中已经发现变异的微RNA,因此克劳奇的小组有意改变了实验,用小鼠的某一种微RNA基因。结果,这些小鼠患上了白血病和淋巴癌。
克劳奇说:“实验直接显示,当我们给正常细胞重新植入这种过于活跃的微RNA基因以后,这些正常细胞就变成了恶性细胞。”
*下一步:克服微RNA的作用*
克劳奇说,下一步就要寻找治疗方法来克服微RNA的作用。到目前为止,他和同事们的已经找到一种方法来阻断这种特别活跃的微RNA基因的活跃性,因而防止其生成癌细胞。
克劳奇说:“新的挑战是,我们以及世界各地很多其他人也正在努力做的是,以改变微RNA为基础来发展出治疗方法。”
好消息是,克劳奇认为,控制微RNA活跃性的技术已经存在了。除了人类的白血病和淋巴癌,微RNA基因还出现在人类的肺癌、乳腺癌以及结肠癌肿瘤中。