美国南部的阿拉巴马州是美国最具南方色彩的一个州，它的首府蒙哥马利市在美国南北战争时期是南方邦联的首都，美国黑人的民权运动也起源于这里。在历史上，阿拉巴马曾经是一个以农业为主的州，棉花曾经是它的主要产品。然而，近年来，阿拉巴马发生了巨大的变化，引进了外资，变成美国南方一个重要的汽车生产基地。最近，随着中国经济的迅速崛起，阿拉巴马又把目光转向了中国。该州官员说，7月份赖利州长将率领一个工商代表团访问中国。
*对华贸易激增*
处于美国南部心脏地带的阿拉巴马州早在20年前就与中国的湖北省建立了友好关系。据阿拉巴马州国际贸易办公室主任希尔达.洛克哈特介绍说，到目前为止，这一友好关系侧重于农业和林业技术的交流，并没有刻意向贸易和投资方面发展。
尽管如此，洛克哈特说，阿拉巴马与中国的贸易仍在突飞猛进地发展。
她说:“我们从中国的进口达到大约4亿3千2百万美元，其中包括数据处理设备、电讯器材，我们进口了很多的煤和焦炭，我们也进口了木制家具。这些是去年我们(从中国)进口最多的五种产品。从2004年到2005年，来自中国的进口上升了大约37%；但是在前一年，也就是从2003年到2004年，来自中国的进口猛涨将近了800%。”
与此同时，阿拉巴马的对华出口也增长得很快，在2005年达到将近4亿6千7百万美元，增幅达到20%。阿拉巴马对中国的主要出口产品包括塑料制品、棉花及纺织品、化工产品，及农产品。在阿拉巴马的出口清单上，去年中国从第六大出口目的地上升为第五大出口目的地。
*吸引中国投资*
赖利州长率领的代表团将在7月7号到7月15号期间访华，途经北京、武汉、上海和南京。阿拉巴马州经济发展局局长尼尔.韦德在接受采访时表示，这是赖利州长首次率工商代表团访华，希望此行能扩大双边贸易，吸引中国企业向阿拉巴马投资。
他说:“我们希望这次由州长率领的7月份的商业访问能首先使我们与中国的进出口贸易进一步成长，我们同时也希望能找到一些愿意到美国来作生意的公司，请他们考虑向阿拉巴马投资。”
负责组织这次中国之行的阿拉巴马州国际贸易办公室主任洛克哈特对记者表示，希望此行能为阿拉巴马公司找到商业机会。
洛克哈特:“我们觉得，中国不仅对于贸易夥伴来说是一个巨大的市场，几年之后也可能成为向阿拉巴马进行直接投资的巨大来源。我们想获得第一手的资料，增进对中国的了解，并了解对于阿拉巴马，那里存在着什么样的机会。因此，州长对中国作为一个市场非常感兴趣，希望率团前往，帮助我们的公司找到答案和机会。”
洛克哈特说，陪同赖利州长访华的有十来家公司的主管，其中包括医疗器材、木材、工业设备、 建筑工程和生物技术公司。此外，港务局和一些大学也将派员同行。洛克哈特表示，阿拉巴马代表团在武汉停留时，将再次与湖北省签署友好关系的备忘录，把双方的合作扩大到贸易和投资领域。
*见客户 寻商机*
尼戴克医疗器材公司是位于伯明翰的一家生产治疗呼吸道疾病的医疗设备的公司， 这家公司的副总裁兰.苏尔特尔7月也将随同州长前往中国。苏尔特尔说，尼戴克公司在过去六年里向中国出售了数百架医疗器材，但是与中国方面没有进行直接接触。他说，他希望在这次行程中能与潜在的中国客户见面，比如一些地方医院和军队的医院，同时也将寻找向中国购买零配件的机会。
不过苏尔特尔说，他的主要兴趣是寻找扩大向中国出售产品的机会。
他说:“人们的生活水平迅速提高，普通人所拥有的财富正在迅速增加，我们预计社会服务也将随之迅速增加。”
尼戴克公司的副总裁苏尔特尔说，他希望了解中国的医疗制度，谁为大众提供医疗服务，这样他就能知道向谁推销自己的产品，以及如何推销自己的产品。
