中国长江沿岸省市积极发展经济的同时，环境和生态受到严重的污染与破坏。长江一些地段的水已经蜡黄，污染程度加深，引起专家关注。
中国经济参考报报导，蜡黄的长江水沿江而下，到处可见裸露的荒山和冲入江中的白色泡沫塑料等物品。由于治理速度赶不上污染速度，长江水污染程度仍然在加深，部份江段水质恶化，已经影响到沿江城市的饮水安全。
报导指出，华东师范大学教授陆健健表示，长江流域年污水排放量多达250多亿吨，占全国40%以上，其中80%以上的污水没有得到有效处理就直接排入长江。虽然中国政府在长江的污染治理上进行大量投入，但是长江污染形势仍然比较严峻。陆健健还说，上个世纪80年代中期，长江口能观测到的水体底栖动物共有126种，到了2002年，能观测到的只有52种。
*长江水量大掩盖污染严重性*
长江污水排放量超过黄河、淮河，但是由于长江水量大，还有一定的自净能力，在一定程度上掩盖了污染的严重性。中国地质大学教授袁爱国表示，即使在目前长江污染已经不容小看的情况下，许多地方领导还是抱着“长江水大，污染点没啥”的态度。
中国的水专家黄老师表示，长江的面积广泛，作为水源来说它有自救和洁净的能力，但是长江沿岸城市排放大量的废水，而中国现在处理废水的能力只有20%，所以长江遭受污染的情况严重。
他说，污染长江最主要的就是工厂排出的废水：“工业废水每超标一吨，国家罚款一毛钱，十万块钱是封顶数。这对于一些大型的企业来说，根本就没有更多的关系。正是由于国内生产总值GDP的上升势头，有很多企业就没有考虑到其他的水污染的问题。”
*环境保护与发展经济冲突*
中国自从改革开放以来经济不断地增长，但环境也受到很大破坏。凤凰周刊今年第9期的报导说，环境治理在中国之所以举步维艰并非公共层面的共识不够，而是由于它与经济增长这另一个重要而迫切的目标在现实条件下发生冲撞，当二者不能兼顾时，环境往往成为牺牲品，而治理环境污染，难就难在要牺牲一定的经济效率。
报导还指出，中国有三分之一的国土被酸雨污染，3亿多农村人口喝不到安全水，4亿多城市居民呼吸着严重污染的空气。另外，中国政府治理淮河10年，投入人民币193亿元，但是淮河水污染仍然严重。
中国水专家黄老师指出，过去人们把水烧开了就能喝，但是现在由于水本身带有大量的有毒物质，所以即使烧开了，还是存在不安全的因素。他说：“包括黄浦江，它就有400多种有毒有害的物质。你烧开了只能杀菌，那种细菌的尸体还水里。那么很多(人)喝开水的话，长期喝，如果说产生一些疾病，比如说肝肾胃这些疾病，是很正常的，相当于人把自己的身体当成过滤器来用了。”
水专家黄老师还指出，现在中国对环境保护的意识还不够，长江沿江居民把垃圾往水里倒，这就对自己饮水安全产生威胁。
*中国单位GDP污染超世界平均水平*
中国经济参考报援引专家的分析报导说，长江受到污染的来源除了工业废水和生活污水之外，还有就是农业方面的污染，包括化肥、农药污染、家畜禽类养殖业污染和农业固体废弃物，另外就是长江船运发达，船舶排放出大量的含油废水和生活污水。专家指出，从生态学的角度看，长江污染现在情况比较严重，但是还算是“早期癌症”，如果能够抓紧治理，整个河流生态系统出现崩溃的情况还不至于出现。
印度经济时报报导，中国每单位GDP产生的污染是世界平均水平的12倍。世界银行[2006年简明绿色信息年报]也指出，中国目前在二氧化炭排放方面是仅次于美国的第二大污染国。
