美国的医疗保健制度是世界上最好的还是仅仅是最贵的？大多数人都认为这个复杂的医疗保健制度需要改革，但是关于如何改革并没有普遍共识。
*人均医疗支出每年5300*
美国比世界上其它任何一个国家的医疗费用都要多，而且还在继续增加。政府数据显示，2004年的医疗费用达到1万9千亿美元，相当于美国国内生产总值的16%。
位于纽约的美洲银行的首席市场策略师约瑟夫.昆兰说，医疗费用的增加影响到美国的家庭，以及企业和政府。
他说：“虽然不是所有人，但大多数美国人从他们的雇主那里获得医疗保险，大公司提供基本医疗保险服务。但是越来越多的美国雇员自己掏腰包支付越来越多的医疗费用。因此普通美国人自己支付的费用大幅增加。另外不要忘记，还有4千5百万美国人没有任何医疗保险。可以说，他们没有安全保障。”
美国比世界上其它任何一个国家的人均医疗支出都要多，大约为每年5千3百美元。相比之下，瑞士每人每年医疗费用是3千5百美元，日本大约为2千美元，土耳其每人每年只有446美元。
*看病费美加差三倍*
美国芝加哥大学的卫生政策与政治教授科林.格罗根说，美国医疗费用高昂的主要原因是，大多数医疗服务、医疗用品、技术和药物的价格都比其它工业化国家要高。
他说：“比如说加拿大。你可能认为美国在价格上或许是最接近加拿大。但是美国的价格是加拿大的三倍。看病费用，也就是看医生的费用，美国是加拿大的三倍。”
*医疗保险的国家化和私有化*
格罗根说，其它国家的政府向医疗保健服务提供更多的资金，它们的国民有义务通过税收帮助政府提供这笔资金。这样一来，人们一般都可以享受国家医疗保险。
美国也有类似的制度，如医疗保健计划(Medicare)和医疗补助计划(Medicaid)。但是这两个计划只有老年人和低收入人可以享受，而在职人员则由雇主提供私人保险公司的保险。这种做的原因在于，保险私有化能够激励市场竞争，降低价格。但有分析人士指出，事实却正好相反。
*医生为何让病人多做检查?*
一些分析人士认为医生应该对此负责。因为医生一般向病人收取各种医疗检查费用，这样他们就倾向于让病人做各种检查和治疗。
但是包括维吉尼亚州乡村的产科医生拉维格在内的一些医生争辩说，他们不得不给病人做各种各样的预防性检查以保护他们自己，以免受到医疗事故的法律诉讼。美国的这类诉讼案比其它国家都更普遍。拉维格医生说，医生们不得不支付越来越高的医疗过失保险费，从而使医疗费用增加。
他说：“我们必须支付惊人的医疗过失责任保险费。那相当于我们实际所赚的钱的五分之一。我在1985年开始当医生时，这项保费大约是每年3万美元。我依然认为3万美元已经很多了，但是现在这笔费用接近每年10万美元。”
*最贵的是否也是最好最快的?*
拉维格医生说，使用昂贵的新技术为病人进行更好更快的诊断和治疗也是造成最近几年美国医保费用上涨的原因。美国医保制度的支持者一直在辩解说，尽管美国人支付的医保费用也许是最高的，但是他们获得的医疗服务也是世界上最好最快的。
但是一些分析人士认为这只是一个神话。他们指出，经济合作与发展组织30个国家的数据显示，美国人均医院床位和医生人数比法国、澳大利亚、意大利和奥地利等国都要少。芝加哥大学的格罗根教授表示，很多国家在病人接受先进的医疗技术方面领先于美国。
他说：“在美国，每一百万人拥有的核磁共振成像设备的数量高于中间水平。我们的每一百万人口拥有8.2套核磁共振成像设备。中间水平是5.5套。但是我们并不是最多的。”
比如日本，每百万人拥有35套以上核磁共振成像设备。奥地利、芬兰、冰岛和瑞士也超过美国。
一些分析人士认为，较多的医院床位和扫瞄设备未必就意味着医疗服务就会好。大多数人认为，美国人在医保上并不是物有所值。
*医保费高 损害经济*
位于新罕布什尔州的达特茅斯学院的经济学和家庭与社区医学教授乔纳森.斯金纳说，高涨的医保费用开始对美国的经济造成影响。
他说，当通用汽车公司在医疗保健方面的支出比在钢铁上的支出还要多的时候，医保制度就有问题了。由于医保费用上涨，很多公司开始削减员工的医保福利。
*改革难行 改革必行*
但是改革这个制度的努力并没有成功，包括杜鲁门总统在1940年代提出的国家医疗保险制度和克林顿总统在1993年提倡的医疗保健计划。克林顿总统的计划要求雇主与保险公司建立联系以及设定价格上限的方式来使每个人都享受医疗保险。布什总统的计划则包括建立特别医疗储蓄计划，该计划将为个人和家庭提供税收减免，让他们对自己的医保费用更负责任。
经济学家斯金纳说，强有力的医保制度游说活动以及很多美国人怀疑改革是要推行公费医疗制度，使彻底改革医保制度非常困难。但是他说，医保支出不断上涨给美国企业、政府和家庭带来的压力必然会导致改革。
