中国在非洲的经济扩张既有利，也有弊，它一方面刺激了当地的经济发展，另一方面也挤走了当地企业参与竞争的机会。
1千8百公里长的坦赞铁路把非洲南部的赞比亚和东部的坦桑尼亚连接起来，这是1970年代中期作为中国对非洲援助的一部份由中国设计建造的，但是，这条铁路现在已年久失修。
坦赞铁路使得内陆国家赞比亚有了通向大海的途径，它象征着中国和非洲新兴独立国家间的团结，并可以对抗西方和俄罗斯在非洲大陆的影响。
*威尔逊：北京更着重经济目标*
许多专家表示，现在中国正在重建它与非洲的传统友谊。马里兰大学的政府及政治学教授威尔逊说，北京目前追求的是一种不同以往的政策，更着重经济目标，而不是政治诉求。
威尔逊说：“中国原来只有一种外交政策，那是一种国际社会主义的外交政策，和经济并没有多少关联，主要是出于政治和宣传目的，而现在已经进入一个以经济打前锋的时代。”
威尔逊说，这种从毛泽东思想挂帅到市场经济取向的外交政策的转变使得中国能够加强其在非洲寻找原料和石油的努力。
*布斯坦：石油是最重要因素*
波士顿大学的政治学家布斯坦说，石油恐怕是中国对非洲战略最重要的一部份。
布斯坦说：“可能是由于经济的扩张，中国对石油进口的需求比任何其他国家都增长得更快。当然了，就这点来说，非洲肯定是中国石油进口的一个主要来源，25%到30%的中国进口石油都来自非洲。”
北京已经和南非、尼日利亚、安哥拉、苏丹和许多其他非洲国家签署了上亿美元的石油交易，而且还在津巴布韦、刚果共和国等国家投资数百万美元在铜矿和钴矿上。
*卡普森：中国加强经济文化政治影响*
此外，前美国国会研究所的非洲问题分析家卡普森说，中国在非洲一些最穷的国家参与兴建基础设施和发展项目，以加强其经济和文化影响，并得到政治上的善意。
卡普森说：“中国企业进入那些资源并不丰富的国家，甚至在塞拉利昂也有中国兴建的旅馆，所以，中国企业家将要承担风险。当然了，你知道，许多非洲国家的确有资源。所以中国在利比里亚从事某些活动。我们许多人以为利比里亚是一个没有资源的贫穷国家。但事实上，利比里亚有铁矿、木材和其他资源，也许长远来看对中国有利。”
根据中国官方的统计数字，中国和非洲的贸易总额在过去一年里增长了将近35%，达到390亿美元。而作为世界第二大石油消费国，中国已经成为排在法国和美国之后的非洲第三大贸易夥伴。
*卡普森：中国具有西方没有的优势*
有些分析人士认为，北京进入非洲是以美国和欧洲作为代价的。分析家卡普森说，中国具有西方没有的优势，可以在不止一个经济层面上更加灵活地和非洲打交道。
卡普森说：“当他们和非洲打交道的时候，他们可以提供整套交易，因为他们是国有企业或者是和政府有关的企业。看看尼日利亚，就在今年1月，中国和他们签订了23亿美元的交易来勘探尼日利亚的油田。与此同时，中国政府给尼日利亚20亿美元的贷款，一个中国公司将协助重建尼日利亚的铁路。”
按照中国政府上个月发布的政策文件，这项战略只有一个条件，就是不准承认台湾。相反的，包括美国在内的许多西方国家经常把他们的对外援助跟受援国是否愿意进行政治和经济改革挂钩。
*分析：非洲会仿效自由市场独裁？*
许多观察家指出，中国并不在乎其非洲朋友的政治记录。有人担心，那些拒绝接受民主的非洲国家领导人也许会仿效某些分析家所说的中国式的“自由市场独裁”。
一些分析家表示，西方应该跟中国和非洲讨论这些问题。他们争辩说，进行这类对话的时机已经成熟，因为越来越多的非洲人对他们所称的“排山倒海而来的便宜中国货”感到不满。
*分析：与中国做生意非洲有得有失*
举例来说，中国的纺织品使南非和尼日利亚丧失了几千个工作机会，迫使几百个当地厂商倒闭。就在这个月，南非说服中国限制其纺织品出口，以便给当地厂家一个竞争的机会。其他非洲国家也这样跟进。但是，这并不是说非洲没有从和中国的关系中得到好处。
在过去两年里，由于中国对资源的需求，非洲的年经济增长率达到5%。非洲大陆进入中国市场的机会也增多了，几个非洲国家还和北京签署了落实一系列发展项目的协议。
但是有些观察家表示，这些好处并没有给非洲未来的成长提供坚实的经济基础。他们指出，坦赞铁路就是一个例子。中国派遣工人去修建这条铁路，但是一完工，工程技术人员就撤回，没有留下经营这条铁路所必须的专业技术。
