日本和北韩的外交官星期六开始在北京举行会谈。这是这两个国家根据一种新的谈判形式而举行的首次会谈。按照这种新安排，有争议的问题将被分到三个工作小组进行讨论。预料这次会谈将进行5天，日本坚持表示会谈应取得进展。
日本星期五向北韩发出警告说，双方这次的会谈必须要取得进展。除了其他问题之外，两国这次会谈将要讨论日本公民被平壤绑架这个牵动人们情感的问题。
这次会谈于星期六在北京开始。日本内阁官房长官安倍晋三对记者说，日本在谈判中将保持坚定的立场。他说，如果在被北韩绑架的日本公民的下落问题上不能取得突破性进展，东京将不得不考虑其他选择方案。
一些分析人士说，这些选择方案可能是指经济制裁。北韩过去说过，它将把对平壤的经济制裁看作是相当于对北韩宣战。安倍晋三的这番话还可能表明，日本将采取其他行动，例如推迟就与平壤关系正常化举行的会谈或者推迟批准对北韩的援助。
*日本对北韩重要性远不及中国*
可是，澳大利亚墨尔本皇家理工大学诺丁列斯学院院长海斯教授说，北韩很可能对日本的制裁威胁并不怎么感到担心：“对于北韩来说，日本的经济地位目前相对较小。而中国目前在经济方面的作用要比日本重要得多。因此，从这个意义上讲，日本的制裁威胁只是空洞的言词而已。”
朝鲜半岛在20世纪的前半叶是日本的殖民地，直到日本在第二次世界大战被击败之后，才导致与苏联结盟的共产党北韩政权的出现，以及在南方受美国保护的实行共和制的韩国的创建。北韩长期以来一直希望与日本建立外交关系。日本首相小泉纯一郎已经访问过两次平壤。他说，北韩只有完全解释清楚被平壤绑架的日本公民的下落并且把仍然健在的人质归还日本，东京才可能和北韩建交。
2002年，已知13个被绑架的日本公民中的5人返回日本。北韩说，另外8人已经死亡。可是，东京想获得有关这些人下落的更多证据。日本还认为除了北韩承认的那13个人之外，另外3个日本人也遭到平壤绑架。东京也想知道这几个人的下落。
这一轮会谈将采用一种新的形式：一个小组将讨论绑架问题，第二个小组要讨论两国关系正常化问题，而第三个小组将就北韩的核武器和导弹计划展开谈判。
