中国高速发展的经济对能源的巨大需求迫使它在全球范围内寻求石油和其他必要的资源。在中东陷入不稳定之后，中国越来越把目光转向另一个主要的产油区-非洲。
*李肇星访非取消债务加强合作*
中国外长李肇星在访问非洲六国期间除了向这些非洲国家提供数以千万美元的资金和无息贷款用于医院、道路等基础设施的建设和重建之外，还宣布取消一些非洲国家的债务并且签署了科技与合作等协议。
观察人士认为，李肇星的访问打开了中国加深与非洲关系战略计划的新篇章。事实上，就在李肇星开始访问非洲之际，北京发表了《中国对非政策文件》，提出了在新形势下加强中非全方位合作的原则，并且表示，中国致力于与非洲建立和发展政治上平等互信、经济上合作共赢、文化上交流互鉴的新型战略夥伴关系。
*贸易关系突飞猛进*
与以前基于地缘政治的需要而结成的友谊所不同的是，目前的中非关系主要是以经贸联系为主。在90年代期间，中非贸易增长了700%；而2000年中非论坛的启动则为双方的贸易合作与投资开辟了新的时代。在2002到2003年，双边贸易翻了一番，达到185亿美元。这个贸易额在2005年头10个月几乎又翻了一番，达到320多亿美元。这种贸易的增长主要归功于中国从苏丹和其他非洲国家石油进口的增加。中国现在是非洲第三大贸易夥伴，仅次于美国和法国，超过了英国。
*确保能源供应为驱动力*
美国外交关系委员会的一篇文章引述有关专家的话说，确保能源供应现在成为中国外交政策的一个驱动力。中国正在以前所未有的努力使自己的外交政策为国内的发展策略服务。中国目前在包括苏丹、乍得、尼日利亚、安哥拉、加蓬和赤道几内亚在内的非洲国家寻求石油供应。
最近，中国国有的中海油有限公司在非洲最大的产油国尼日利亚获得了一个海上油田45%的开发权。在2005年，中国购买了苏丹石油出口的将近一半，占中国石油需求的5%。
北京一方面鼓励中国国有公司同那些生产石油、天然气和其他资源的国家签署开发和供应合同，同时运用外交手段、贸易合同、免除债务和提供援助等方式积极的同这些国家搞好关系。李肇星的这次非洲之行正是这种策略的体现。
在为更多的非洲产品进入中国市场提供便利的同时，中国政府也鼓励和支持中国企业到非洲投资兴业。目前有750家中国企业在非洲，主要集中在能源和自然资源领域。
*坚持一个中国 不附加政治条件*
美国外交关系委员会资深研究员、亚洲研究主任易明认为，中国对非洲的策略其实遵循的是一条由欧洲、日本和美国所建立的传统道路，即在向贫穷国家提供全面和带有剥削性质的贸易交易的同时提供援助。
不过与西方国家不同的是，除了要求受援国坚持“一个中国”的原则外，北京对这些援助并不附加任何人权等政治上的条件。国际观察人士还担心，中国人在非洲做生意的方式，特别是愿意支付贿赂以及对援助资金不附加条件的做法，会损害当地人民要求增加透明度和管治的努力，也会威胁到世界银行和国际货币基金组织等机构在这些非洲国家进行宏观改革的国际努力。
*专家：中国参与或推动非洲变革*
但是在中国投资的推动下，非洲在2005年实现了前所未有的5.2%的经济增长。非洲国家也乐于看到中国的需求推动油价走高。中国公司在非洲修建的道路、桥梁和水库不仅成本低、质量好，而且速度快。中国取消的非洲国家债务达到100亿美元，中国在向整个非洲大陆派遣医生的同时也接纳大量的非洲工人和学生在中国的大学和培训中心受训。
中非问题专家说，从整体上来看，中国在非洲的参与可能会推动非洲大陆的变革。虽然中国在非洲修建道路和学校可以被看作是为了获得非洲人的好感和善意，但是这些道路和学校的客观存在就是一个改善。中国协助修建的基础设施项目也能够帮助非洲国家获得其他贷款和投资机会，从而有利于创造一个发展的环境，而这种环境有一天也许会改变长期受到忽视的非洲大陆。
外交关系委员会的文章认为，这是中国在全球寻求能源资源所带来的一个值得欢迎的结果，即使它不是中国的本意。
