第二届大湄公河次区域峰会7月4号和5号两天在昆明召开。中国总理温家宝宣布，从明年1月1号开始，中国将单方面向柬埔寨、缅甸和老挝扩大实施关税优惠产品的范围。
这个消息被外界看作是中国送的“大红包”，也突显了中国与大湄公河次区域的另外两个成员国-泰国和越南之间在该区域的竞赛。美国学者指出，中国和越南竞相争取老挝的支持。
美国夏威夷亚太地区安全研究中心的学者伊安.史多瑞上个月发表了一篇文章，名为《中国和越南在老挝的拉锯战》，分析了中越两国在老挝影响力的消长。
*越南与老挝交往早于中国*
史多瑞教授接受记者采访的时候说，越南与老挝交往得比中国早。老挝现在的执政党，也是唯一的政党--人民革命党，是越共在30年代协助成立的。河内政府对老挝有强大的影响力，使得中国难以和老挝发展友谊。
到了80年代，老挝领导人有感对越南依赖太强，加上来自越南和前苏联的经济援助逐渐乾枯，开始扩展与美国、中国和其他东盟国家的关系。
*中国基于多种因素要拉拢老挝*
经济需求为中国提供了机会。1989年，两国关系正常化。史多瑞教授表示，中国基于三个因素需要拉拢老挝。
史多瑞教授说：“老挝和中国接壤。中国不但希望与邻国维持良好关系，还要进一步扩大对邻国政治的影响，减少其他国家在老挝的势力，特别是越南和泰国。第二，老挝在中国和泰国之间占据了重要的地理位置。北京将老挝视为西南省份产品出口到泰国市场的关键渠道，因此中国在过去几年里大规模投资老挝的运输和基础建设，尤其是连接中国和泰国的道路。第三，中国希望能够获得老挝丰富的天然资源，包括木材、铁矿、金矿、铜矿和宝石。中国经济迅速成长，因此对原料的需求很高。”
*中国老挝关系不断提升*
2000年，江泽民访问老挝，这是中国领导人第一次对老挝进行国事访问，使得两国关系再次升级。根据亚洲开发银行的统计，中国和老挝的双边贸易额在2003年达到1亿1千8百万元。现在是老挝第三大的贸易夥伴，次于泰国和越南。除了经济之外，中国还资助老挝学生到中国留学，训练老挝官员学习中国的经济改革经验，提供军事训练和协助武器现代化。
史多瑞教授说，中国和越南长期在柬埔寨、缅甸、老挝等国家暗自较劲。越南希望成为这个区域的龙头。他说：“越南的共产党领导认为所谓的‘印度支那’是不可分割的。他们希望越南、老挝、柬埔寨和缅甸整合成为一个接受河内政府控制的政治经济和安全共同体。”
*老挝年轻一代掌权有利中国*
史多瑞教授说，基于历史因素，老挝资深将领对越南比较友好，但是预计在老挝明年举行的第8届党代表大会中，许多老一辈领导人会宣布退休，年轻一代的掌权将扩大中国对老挝的影响。
史多瑞教授说：“基本上，任何越南能提供给老挝的中国都能给得更多，不管是经济援助、还是现代化军事装备都一样。政治上来说，中国也有更多的资源培养老挝下一代的领导人。对越南来说，要维持他们在老挝的势力将很困难。”
*中国以最少经济成本换最大政治利益*
史多瑞教授说，中国在老挝日益增加的的优势不止是因为中国本身资源的丰富。包括日本、法国、瑞典、澳大利亚等国家，还有世界银行、亚洲开发银行、国际货币基金等组织都向老挝提供援助，但是他们都要求老挝进行多项改革，包括司法、财政和政治等等。老挝对这些要求都没有具体的回应，使得援助机构感到欲振乏力。只有中国向老挝提供无条件的援助。
但是史多瑞教授也指出，中国无条件的援助并不是任老挝予取予求。中国以最少的经济成本换取最大的政治利益。许多中国资助的项目都是高知名度的开发计划，比如说耗资700万美元兴建的文化中心现在就成了老挝的党代表大会办公大楼。
