一位姓祖的听众朋友最近给美国之音发来一封电子邮件，希望能介绍一些有关美国人使用信用卡和支票购物的情况。我们首先来谈谈美国的信用卡制度，以后再介绍美国人是怎样使用个人支票买东西的。
*一卡在手 行遍全美*
美国是世界上信用制度最发达的国家之一，而信用卡则是美国信用制度中一个不可或缺的重要组成部份。美国的信用卡种类很多，使用最普遍是Visa、Mastercard、Discover和American Express，其中Visa和Mastercard使用得最多，美国的商店基本都接受这两种卡，所以只要一卡在手，就可以走遍美国了。
在美国，没有信用记录的人申请信用卡比较困难，常常被信用卡公司拒绝。那么，怎样才能获得信用记录呢？最简单的办法就是以预先付款的方式，从银行办理一张付款卡，假如预付2000美元，每月的消费上限就是2000美元。每月收到账单并付款以后，就可以继续使用这张卡。如果信用记录好，一般在半年之内就可以申请信用卡。
在申请信用卡的时候，首先必须出示社会安全号码，信用卡公司通过社会安全号码，就可以知道申请人的信用记录以及是否有经济犯罪记录。此外，申请人还要提交自己的居住地址、收入情况以及电话号码。
*信用管理严密科学*
美国的信用公司随时对消费者的信用程度进行跟踪调查和评估，并用点数来显示每个消费者的信用程度。如果信用记录不好，在美国社会就会感到很多不便，比如买车、买房贷不到款，即使得到贷款，利率也会较高。
从另一方面来讲，如果消费者信守合约，随着个人消费的增加和信用记录的积累，信用卡的信贷数额就会不断增加，而且在购买汽车、房屋的时候，贷款利率也会比较优惠。信用卡账单每月寄来，客户可以把钱全部还清，也可以只还信用卡公司规定的最低数额，但欠款余额的利率通常是很高的。
美国的信用卡制度经久不衰，不但是由于使用信用卡比较方便和安全，而且信用卡被盗用后，还可以得到信用卡公司的补偿。近年来，接受信用卡消费的店家越来越多，比如麦当劳等快餐店过去是不接受信用卡的，现在都适应顾客的需要，接受信用卡了。
有了信用卡，随身就不必携带很多现款，受到歹徒袭击的可能性大大减小。信用卡一旦遗失，要立即向信用卡公司报告，这样就不必为信用卡在挂失之后的消费额负责。
另外，消费者接到信用卡公司的账单，如果发现来路不明的开支，可以向信用卡公司报告，信用卡公司就会立案调查，无论盗用款是否追回，消费者都会得到全额补偿。可以说，这种补偿制度完全是建立在信用基础上的。
