随着中国的改革开放以后，沿海省份的某些城市首先繁荣起来，工作机会增加，工资相对也比在内陆的农村工作要高，因此吸引了大批内陆省份的农民到沿海大城市找工作。去年做过调查的北京人民大学教授段成荣表示，这些流动人口已达1亿4千万人，年龄大多在15岁到34岁之间。
不过，由于中国有户籍的限制，这些外来的劳工无法将户籍迁移到所工作的城市，加上他们平均教育程度较低，因此在找工作方面遭受到许多的限制。段成荣说，在五、六年前就有个大城市把工作分成三个等级。段成荣说：“A类岗只能由本地人干，B类岗尽量由本地人干，外地人只能少数，C类岗可以外地人干，C类岗可能扫大街啊、挖煤啊。”
段成荣说，另外还有个特大城市有三百种岗位不许外地人干，显示出限制外地人的就业机会是很普遍的现象，再加上外来劳工大部份教育程度不高，也没有特殊技能，所以多数是从事些本地人所不愿做的工作。
*流动人口带来负面影响*
根据段成荣所做的调查，流动人口造成的正面影响包括提供大量劳动力、刺激城市的商业发展、减轻农村就业压力、以及促进城乡间的思想文化方面的交流。至于负面影响则有加重城市基础设施的压力、造成城市环境污染、以及严重的治安问题。
段成荣说：“因为他们实在是离开了自己的户籍所在地的这样一批人，而且是一盘散沙，处于一个很散的状态，所以很难有人或是有一个机构来代表他们的声音或权益。”
段成荣认为，要彻底解决这个问题，只有改变户籍制度，加强大城市的基础设施，同时在大城市附近建立卫星城市，让流动人口迁移户籍到工作所在地。
*美国也面对类似问题*
伊利诺大学芝加哥分校经济学教授刘本杰表示，流动人口的问题就跟美国的非法移民问题大同小异，非法移民所从事的是一般人所不愿做的低收入工作，加上语言文化生活习俗不同，自然容易遭受岐视。
刘本杰说：“法律和制度没有办法完全拟定妥善，而且中央有中央的，地方有地方的，省有省的各种规定，所以执行起来非常困难。”
刘本杰认为，过去的粮票、路票现在都废除了，相信允许人民有自由迁移户籍的权利也是迟早的事。
