科技脉动：科学家在DNA中发现不孕关键

对于许多喜欢小孩的夫妻而言，无法生育总是一个遗憾。不过一组英国科学家发现，不孕的关键可能藏在DNA当中。

英国利兹大学的戴维.艾尔斯博士说，在英国，有15%的夫妻因无法怀孕而向医院求助。医学研究发现各种出自男女双方的原因，其中也包括基因的因素，比如一个人虽然有女性的性器官，但却有男性基因，所以无法怀孕。

向医院求助的夫妻当中，有三分之一的男性的精子很正常，也没有其他问题，却找不出导致不孕的原因。于是艾尔斯博士的小组对这些人的脱氧核糖核酸，也就是DNA，进行研究，并且发现了原因。

*CTCF蛋白质扮演关键角色*

艾尔斯博士解释了这项实验：“我们发现在精子细胞当中很小一部分的DNA，是比较开放的。这部分的DNA序列首先被卵子辨识出来。当然，接下来卵子必须进行基因组(Genome)的大重组，让男性和女性的DNA结合，才能创造新生命。如果包裹DNA的蛋白质受到干扰，就会导致不孕。我们实验的目的就是要找出这个重新封装DNA过程当中的协调者。而那是一个叫做CTCF的蛋白质。”

不过艾尔斯博士承认，目前仅是发现原因，还没有发现治疗不孕的方法。他说：“CTCF在精子刚刚形成的初期，扮演着关键角色。不过在成熟的精子当中，可能并没有作用。要让CTCF进入到卵子当中，是很重要的。如果缺少CTCF，就不会怀孕，所以是个绝对重要的蛋白质。但我们还没有找出治疗方法，所以我们未来要做的是，要找出对于生育而言重要的基因序列，并且研究它们封装的模式，与不孕男性的基因序列作比较。”

当美国之音记者向艾尔斯博士询问，有的夫妻特别容易怀孕，是否代表男方的DNA当中带有较多的CTCF蛋白质时，艾尔斯博士很幽默的回答：“他们有很多孩子，是因为他们经常性交。我们还没有从这个角度来做研究，但这个超级精子存在的可能性，很有趣。”

*异种交配容易不孕*

艾尔斯博士的研究虽然主要是研究不孕症，但也意外得出其他发现。许多异种交配，如马跟驴交配，会生下骡，而当狮子和老虎交配之后，会生下狮虎兽，或者虎狮兽，但是它们继续繁殖的机率都很小。实验小组发现，就是因为这个背负着让精子与卵子互相辨识功能的DNA，无法辨识这些改变过的后代基因，所以才造成不孕。这也解释了已经灭绝的古代尼安德特人(Neanderthal)与现代人的后代，为什么没有存活下来。

艾尔斯博士说，除了他们，美国几个主要的医学中心也同样从DNA着手来寻找不孕症的治疗方法，希望将来有一天，被不育症困扰的夫妻们能生下自己的宝宝。

关键辞：不孕，DNA，怀孕，精子，卵子，蛋白质