近年来，为了加强对南中国海的控制，中国大力开展在南中国海上的海军设施建设。与此同时，对南中国海岛屿有领土主权要求的邻近国家也有相应的行动。那么中国在这片世界瞩目的海域面对的军事竞争情势如何，它有可能引发一场冲突吗？
*南中国海对中国的重要性*
南中国海海域已成为中国经济运输的一条生命线，途经马六甲海峡的船只，56％与中国有关联。此外，占中国外贸额30％的物资必须通过马六甲海峡运输。另外，南中国海拥有丰富的资源，据估计，该海域储藏270亿吨石油和2万亿立方米的天然气。
*中国的海军建设*
过去10年来中国在南中国海开展大规模的海军设施建设。包括在海南岛建设综合性海军基地。其中有可以停泊航空母舰的大型基地、地下核潜艇基地。这些建设已经被西方的卫星拍下照片。中方已经开始在这些基地停泊一些新建造的驱逐舰和导弹护卫舰。中国还大规模扩建了西沙群岛的永兴岛的基地。大大延长原有的飞机跑道，还建设了很大的监听站。把周边国家的空军和海军活动都置于监视之内。先进的监听系统随时监听周边地区的信息往来。
*周边国家的行动*
与此同时，对南中国海岛屿有主权要求的周边国家越南、马来西亚、菲律宾和印度尼西亚也没有闲着。越南已经认识到，今后对越南国家利益的压力，主要不是来自陆地，而是来自海洋纵深。所以河内正在用改革开放得到的现金扩充军备。今年一月，越南购买了10架先进的苏30战斗机。在同中国有争议的“长沙岛”、即中国所称的南威岛，越南建设了规模较大的空军基地。为向附近岛屿提供补给创造了条件。马来西亚跟中国在纳洋纳洋岛的主权问题上有争议。马来西亚总理最近亲自带领记者团登上纳洋纳洋岛，宣示主权。菲律宾也在积极建设靠近南中国海的军事设施。
今年三月，马来西亚和越南在联合国联合提出了“南中国海划界方案。”最重要的一个发展是，这些周边国家在开始合纵连横。今年七月，马来西亚提出要建立一个南沙集团。它的成员包括所有跟中国有领土争议的东南亚国家，但是不包括中国。
另外，这些国家还举行每年一度的卡拉特军事演习。参与国家包括新加坡、马来西亚、文莱、印尼和美国。这是具有同盟国性质的海军演习。这个年度演习的规模越来越大。
除此之外，在同一地区，还有一个“澳、新、美军事条约”。这是该地区存在时间最长的军事条约。1951年就签定了。今年澳大利亚发表20年来第一篇国防白皮书，说南中国海也是澳大利亚利益所在。
甚至遥远的日本，也声称它宪法中的“周边事态法案”涉及所有危及日本国家利益的周边地区。这些地区当然可以包括南中国海。
美国在南中国海地区的海军活动非常活跃。美国在越南的金兰湾没有驻军，它在菲律宾的驻军在逐步撤出。但是美国和越南的军事交流在不断加强。美国已经在帮助训练越南的空军飞行员。根据双边协定，美国海军可以随时进出澳大利亚和新加坡的军港。另外，美国最近极大规模的扩建了附近的关岛的美国海、空军基地，大大加强了驻守的军事力量。
*发生冲突的可能*
中国除了建设南中国海的基地，还派遣更多海军军舰在该地区游弋，活动范围达到印度洋和非洲海岸。特别引人瞩目的是去年底开始在索马里的打击海盗行动。
最近一段时期，中国军队内部出现两个重大理论。第一是“利益边疆说”，主题是：中国的国家利益到哪里，海军就应该到哪里。第二个理论是“大周边安全”。意思是：中国经济发展的能源安全，导致中国必须扩大对周边地区安全的防卫范围。这意味着，像印度洋和波斯湾这类地区的安全也在中国安全的范围内。中国在南中国海的海军建设，引起外界的极大兴趣。最近美国的海军监测船在那里几乎跟中国海军发生冲突。
*一旦冲突发生，美国会怎么办*
那么，一旦中国和周边国家发生冲突，如果中国军方击败邻国对手，那么美国会怎样反应呢？常驻香港的英国军事刊物“简氏防务周刊”远东特派员平可夫是这样回答的：“我可以斩钉截铁的回答，如果菲律宾、越南和马来西亚跟中国发生冲突，美国一定介入。而且美国不会站在中国一方。因为南中国海是美国遏制中国海上势力发展的门户。也是美国经济利益所在。也是美国的同盟国日本和澳大利亚的利益所在。但是美国的介入不大可能以直接派遣军队参战的方式进行。因为中国和美国之间还有很多其他的核心利益。至少在初期阶段，美国会以向跟中国冲突的国家提供情报，后勤支持甚至武器支持的方式支持这些国家。美国当然还会以调停人的身份化解冲突。”
华盛顿的约翰-霍普金斯大学中国研究项目主管兰普顿对美国之音说：“总体来说，在中国和东南亚国家之间如果发生冲突，美国会保持中立。美国主张的是航行的自由和安全，保障战略物资和各种资源在这个海域自由流通。一旦冲突发生，美国将力求让各方克制。我们一方面会尽量不去介入冲突，另一方面用我们的强大力量，保持海路畅通。”
兰普顿说，如果中国真的在南中国海使用武力，那将违反它有关和平崛起的承诺。
关键词：南中国海，中国，海军建设，美国，东南亚
