中国国家主席胡锦涛下星期将开始对美国进行访问。然而到现在为止，胡锦涛这次访美究竟属于何种性质，美中两国官员仍然口径不一。中国高级外交官表示，胡锦涛此次访美的相关安排说明这是一次“国事访问”。而白宫发言人坚称胡的来访不是国事访问。
美中官员在关于胡锦涛即将来访的定位问题上争执不下。目前，双方似乎处在一种“一次访问，各自表述”的状态。
9月7号，在白宫南草坪的红地毯上，布什总统将以21响礼炮欢迎首次以中国国家主席身份来访的胡锦涛。双方随后将举行高峰会谈。中国外交部美大司司长何亚非星期二对媒体表示，这些安排说明胡锦涛的访问是一次“国事访问”。
*白宫午宴替代晚宴*
但是，美国政府接待国事访问必不可少的白宫晚宴，届时将被双方元首出席的午宴所取代。因此，白宫官员说，这次访问并不是一次国事访问。
美国前亚太事务副助理国务卿薛瑞福在任期间，参与了胡锦涛访美的准备工作。薛瑞福本星期三在美国智库传统基金会的一次研讨会上透露，在两国官员为筹备胡锦涛访美举行的多轮会谈期间，美方曾主动提出，考虑到布什、胡锦涛两人曾多次在不同场合会晤，彼此熟识，因此建议把接待地点安排在布什总统的德州农场或者是总统渡假地戴维营，以期两国领导人可以在较为舒适轻松的氛围进行深入交流。但是中方坚持认为，这是胡锦涛就任国家主席后首次访美，因此欢迎地点应该在华盛顿，访问必须是国事访问。
薛瑞福说，美中首脑之间有太多实质性的问题亟待交流，但是双方却花了至少半年的时间在访问的礼仪安排上争执不下。这是一种遗憾。
薛瑞福说：“我想我们可能失去了一个机会。简单的计算一下，除去欢迎仪式、椭圆型办公室会见、还有会谈期间双方口译人员的时间，这次访问很可能不会有深入的交流。很遗憾，我认为这是中国方面坚持把访问定为国事访问的结果。”
*访问定位弦外有音*
观察人士指出，访问如何定位，并不仅仅体现外交礼节的语义差别。美中两国更希望借助访问向彼此和外界传达各自对双边关系现状的认知。美国可能会通过拒绝把胡锦涛的访问定为国事访问，来表达美国在人民币汇率、贸易逆差、中国军力提升等问题上对中国的不满。
另一方面，素来以不喜欢繁文缛节著称的布什总统自2001年就任以来，只以国事访问的形式接待过来自墨西哥、菲律宾、波兰、肯尼亚和印度共5个国家的元首。次数远远少于前任克林顿总统。
美国前亚太事务副助理国务卿薛瑞福说，中方需要认识到，和气氛庄重的白宫相比，布什总统本人更喜欢在家乡的克劳福德牧场接待来访国宾。
薛瑞福说：“我们需要和中国建立一种更成熟的关系，使他们能够意识到克劳福德农场其实是一种更能表达敬意、效果更好的接待方式。布什总统接待日本首相小泉纯一朗、澳大利亚总理霍华德都是在这里。中方需要少一点关心21响礼炮，把注意力更多地放在和布什总统就重大问题进行充份的、深入的交流。”
*中国国内关注胡锦涛访美*
美国汉学家、普林斯顿大学东亚研究所教授林培瑞说，解读美中双方在这次胡锦涛访问称谓上的差异，也要考虑到中国的国内因素。他说：“我想到的是中国国内对胡锦涛访美的反应和对访问的关注。胡锦涛在白宫受到包括21响礼炮在内的隆重接待，对于胡本人和他在国内的支持者来说非常重要。其目的是要显示胡锦涛屹立于世界舞台的形像。”
胡锦涛的前任江泽民1997年曾应克林顿总统之邀对美国进行国事访问。2002年，江应布什总统的邀请对美国进行了工作访问，并参观了布什总统的克劳福德农场。
