台湾国防部长严德发星期一（5月14日）说，如果美方邀请他出席今年下半年在美国举行的“美台国防工业会议”，他会考虑赴美出席。另一方面，严德发表示，为了强化台湾的国防自主能力，明年将增加国防预算。
台湾防长严德发14日上午在立法院外交及国防委员会就明年的国防预算做报告。
严德发在回答民进党籍立法委员罗致政提问“会不会主动争取，要不要主动想去”出席今年下半年“美台国防工业会议”时说，“下半年如果他们（美方）提出邀请，我会考虑、争取。如果有这规划或他们提出邀请，我会考虑。乐观其成。”
日前，美国国会众议院军事委员会通过了2019年财政年度的《国防授权法》草案。草案包括加强美台军事合作，扩大联合军事训练、对台军售、高级别军事交流等。
根据这项草案的第1243条款规定，美国国防部长必须在与台湾对应官员协商下，针对如何强化及改革台湾军队进行全盘评估，尤其是台湾的后备部队。评估必须包括如何加强美台双边合作、改善台湾自我防卫能力所拟定的建议。
国防部长严德发说，在2018年《国防授权法》之下，双边机构都有互访，台美深化了军事交流。
今年3月16日，川普总统签署生效了参众两院一致通过的《台湾旅行法》。这部《台湾旅行法》规定，允许所有层级的美国官员前往台湾，与对应的台湾官员会面，允许台湾政府官员进入美国与包括国务院和国防部等机构在内的官员会面。
台湾中国文化大学政治学系讲座教授陈一新说，在《台湾旅行法》3月份生效之后，美台之间尚没有公开的国防、外交部门高官的会面，严德发部长的评论具有某种程度的“测试”意涵，但严德发能否成行，取决于美国和中国的关系。
他说：“有测试的意涵，因为他也希望在美国那边得到一些回馈。实际上也很配合《2019年国防授权法》中规定的由美国国防部长同台湾相对应的部门首长对话，或咨商。即使这个授权法获得通过后，主动权还是在川普，但对中国大陆会有压力。美中之间的贸易谈判或科技谈判可能没有那么快结束，假如美国没有必要打台湾牌，严德发就去不成。假如还有必要，（他）就有可能（去）。”
陈一新教授说，如果美中之间的贸易战“如火如荼”地展开，美国可能打台湾牌，让中国屈服。他说，中国大陆可能会考虑到美国打台湾牌的后果，也可能会在贸易战上做出适当的让步。他表示，台湾牌成为美国同中国打贸易战和科技战的一个重要的筹码。
今年的第17届美台国防工业会议年度会议将在10月28至30日在首都华盛顿附近马里兰州首府安纳波利斯举行。第一届美台国防工业会议从2002年开始举行，当时的中华民国国防部长汤曜明出席。2008年，国防部长陈肇敏率团出席。2013年10月，时任国防部副部长的严德发出席了在安纳波利斯的美台国防工业会议。
每年一度的美台国防工业会议被认为是美台双方讨论军事合作、台湾向美国提出军购需求的重要场合。
另一方面，台湾国防部长严德发还表示，台湾军方掌握中国第二艘航母下水，开始进行海试的过程。他说，台湾军方将因应敌情和作战需求，强化台湾的国防自主能力，提升军队的战斗力。
5月13日，中国第一艘自我设计和制造的航母驶离大连码头，赴相关海域进行海试，检测验证动力系统等的可靠性和稳定性。据信，这艘尚未命名的航母的排水量为5万吨，预计2020年前服役。
在中国大力发展海军，走向远海、走向深蓝，建造第二艘航母之际，台湾为了因应未来可能的敌情和作战需要，将增加国防预算。
台湾国防部长严德发说， 明年的国防预算将比今年高，同时“国舰国造”也将有成果。他说，将加速匿踪（隐形）导弹巡逻舰沱江舰的量产，在2025年交付3艘，另外有8艘在计划建造中。此外，空军的F-16A/B性能升级案在年底也将完成10多架。
台湾2018年的国防预算为3278亿新台币，预计2019年国防预算将增加大约66亿新台币。但是中国2018年的国防预算折合新台币为5万1839亿新台币，是台湾的大约16倍。
