新加坡总理李显龙今天（11月14日）在东南亚联盟国家年度峰会期间表示，一项以东盟国家为主体的多边合作框架的谈判可能延至明年完成。李显龙的话使得外界稍早的预期得到了证实，即涵盖16个国家的“区域全面经济伙伴协定” （RCEP）谈判不可能如期在本届东盟峰会完成。
RCEP由东盟十国发起、得到中国的积极推动，中国希望今年年底之前完成RCEP的谈判。在新加坡出席东盟系列峰会的中国总理李克强表示相信RCEP的谈判能够取得突破，并将区域贸易“推向新的高度”。除了东盟十国之外，参加谈判的国家有中国、日本、印度、澳大利亚、韩国和新西兰。东盟国家几乎所有的贸易伙伴国都被包括在这项多边合作框架内，人口接近世界总人口的一半，GDP的总和约占全球GDP总值的50%。因此这次系列峰会期间RCEP的谈判进展情况倍受外界关注。
美联社引述李显龙的话报道，经过各国官方的努力，谈判取得了明显的进展，但是所有谈判方的分歧仍然无法谈拢。其中印度认为，RCEP谈判的协议应该确保让所有国家从中受益，担心印度市场对中国企业开放之后印度国内企业的生存。另外，协议内容在就业和环保领域等方面也比最初提出时有所弱化。
李显龙在一个有RCEP谈判国领导人参加的会议上表示，RCEP将向外界显示他们坚持自由贸易的决心，不过谈判的延误将意味着错失机会。
美国总统特朗普去年宣布退出“跨太平洋伙伴协定” (TPP) 之后，“区域全面经济伙伴协定”成为目前全世界最大的区域多边贸易协定。
