中国政府5月31日表示，为积极应对人口老龄化问题，中国将进一步优化生育政策，实施一对夫妻可生三个孩子的政策以及配套支持措施。这一决定距离中国公布的第七次全国人口普查结果仅两个多星期，凸显这个世界人口最多国家所面临的严峻人口老龄化问题、以及其他相关的社会经济问题。人口学家对中国如此迅速推出“三孩政策”表示惊讶。
中国第七次人口普查结果显示，中国的人口生育率为1.3，已降至1961年 “大饥荒”时期以来的最低水平，也使中国成为世界上出生率最低的国家之一。但新的三孩政策距离人口学家和人权活动人士所期待的全面废除已实行几十年的计划生育政策仍有距离。
进一步放松生育政策的决定是在中共总书记习近平5月31日主持召开的中央政治局会议上做出的。中国官方的新华社报道说，中共自十八大以来，先后作出实施“单独两孩”和“全面两孩”政策部署，“取得积极成效”。但报道也承认，“随着中国老龄化程度加深，进一步优化生育政策，实施一对夫妻可以生育三个子女政策及配套支持措施，有利于改善我国人口结构、落实积极应对人口老龄化国家战略“。
易富贤：三孩政策迅速出台 中国人口普查数据有假
《大国空巢》一书的作者、美国威斯康星大学麦迪逊分校高级研究员易富贤对美国之音表示，他对中国政府如此迅速出台“三孩政策”感到惊讶，因为如果按照此前中国官媒的口径来看，中国的人口问题并不严峻、也不急迫。
他说：“5月11日国家统计局刚宣布了人口普查数据，那数据很好啊，低龄组也就是0-15岁有2.5亿，意味着2006年到2019年的平均生育率有1.7-1.8，比美国高、比欧洲高、比日本高。国家统计局说我们的年龄跟美国一样的，处于非常有活力的年龄结构，出生率又这么好。（实际是）他们完全掩盖了真实数据，我当时很生气，根本没有他们说的那么好的人口数据。现在是急不可待地、不到一个月就宣布‘三孩’。”
在中国最新人口数据公布之前，《金融时报》曾独家报道称，中国人口将出现1949年以来首次下降，人口总数低于14亿。但中国国家统计局很快“辟谣”，称中国人口将继续增长。根据中国官方公布的数据，中国2020年出生人口为1200万，比2019年下降18%，为2016年实施“全面两孩”出生人口增长后连续第四年下降。官方公布的2020年中国人口普查数据还显示，截至2020年底，中国60岁以上人口比例已从十年前的13.3%大幅升至18.7%。与此同时， 15-59岁人口比例从2010年的70.1%下降至63.35%。
理查森：中国政府会否走更远 强制人们生孩子
人权组织“人权观察”(Human Rights Watch)中国项目主任索菲·理查森(Sophie Richardson)表示，实施“三孩政策”只是中国政府为应对人口危机所采取的一个权宜之计，并不意味中国当局在改善人权、特别是妇女生育权利方面有所进步。
她对美国之音说：“不应该对妇女的生育权利进行限制。很明显，当局做出这个决定是因为他们对人口问题越来越担忧，而不是给予妇女应有的充分权力。除非，在政府彻底退出对人们生育权利的管制之前，我们担心，我们仍然会看到就业歧视和其他歧视妇女等问题。”
中国政府表示，与前两次调整人口生育政策不同的是，在实施“三孩政策”的同时还要出台配套支持措施。中国国家卫健委有关负责人通过新华社解释说，所谓“配套支持措施”包括，加强适婚青年婚恋观，对婚嫁陋习、天价彩礼等不良社会风气进行治理，提高优生优育服务水平，发展普惠托育服务体系，降低家庭教育开支，同时完善生育休假与生育保险制度，保障女性就业权益等。其中，生育休假以及保障女性就业权益被排在了最后一位。
理查森认为，无论是“全面两孩”还是“三孩政策”，中国当局始终不愿意彻底放弃对中国人生育权利的管控。人权活动人士现在开始担心，中国政府是否会矫枉过正，反而开始强制性要求夫妇必须要生孩子。
她说：“无论她们是没有孩子，还是否有一个孩子，即便是三孩政策，这仍是一种歧视。而且可能会变得更加严重，因为如果妇女要休产假，雇主就不会想雇用她们。因此，政府真正需要采取的措施不仅仅是取消对孩子数量的任何限制。它必须做一些事情，如补贴产假。它必须惩罚那些歧视想要休产假的妇女的雇主。在你真正看到大量的人有愿意生第一个、第二个和第三个孩子之前，当局需要采取一系列额外的步骤。我们目前的担忧之一是，当局是否会走得太远，开始要求人们必须生孩子。”
三孩政策为时已晚 效果有限
《大国空巢》的作者易富贤认为，实施“三孩政策”或已为时过晚，因为几十年的“一胎化”政策已经彻底改变了中国人的生育观念，而中国卫健委提出的这些“配套措施”都是中国的近邻日本已经在做的，其效果且十分有限。
他说：“生育问题涉及很多问题。日本有很多短板，养不起只是其中一个短板。日本的生育率也只是从2005年的1.26提高到2015年的1.45。现在虽然大力鼓励生育，但是2019年的生育率又是1.36。日本的效果不好，但中国还达不到日本的（经济）程度。中国没有钱，中国是未富先老。老龄化会导致中国的经济减速，经济减速会导致很多地方政府面临债务危机，根本就没有钱鼓励生育。”
在新浪微博上，新华社就最新的“三孩政策”发出一份问卷调查，题目是“三孩生育政策来了你准备好了吗？”。问卷共有四个选项，分别是“准备好了，迫不及待”，“已提上日程”，“犹豫中，很多问题待考虑”和“完全不考虑”。共有2万6000人参与投票，结果选择“完全不考虑”的高达2万4000票。这条问卷微博很快就被删除。
易富贤说，三孩政策也仍然是计划生育。“这是非常滑稽的，”他说，“本来早就应该停止计划生育了。计划生育是政府的手伸进老百姓的身体里，老百姓的裤裆里。 政府应该保障生育权利，而不是侵犯生育权利。“
