分析人士担心，中国对其海上交通安全法的更新将强化中国政府对有争议的亚洲海域的控制，使拦截外国船只的行为合法化，并授权对其经营者进行罚款。
据中国官媒新华社报道，全国人民代表大会常务委员会4月29日表决通过了海上交通安全法的修正案。
新华社的报道中逐条阐述了修订后的法律，称外国船只经过中国管辖的水域时应首先获得许可。根据这条法律规定，中国国务院和其他政府部门可以采取“必要措施”，阻止外国船只进入其“领海”。它以交通安全和环境保护等作为阻止的理由。
新华社补充说，根据该法律，船员应尽其所能保护海洋环境，船长将负责对船上任何被怀疑患有传染病的人进行紧急处理。
违反该法律的人可被处以最高约4万7000美元的罚款。
专家说，中国官员可能打算有选择地使用该法律，使外国船只离开有争议的海域，或阻止他们靠近南中国海。中国已经利用其海岸警卫队、捕鱼船队和造岛活动来巩固其对90%南中国海海域的主权声索。
澳大利亚新南威尔士大学的名誉教授卡尔·塞耶说：“在我看来，这只是中国政策的其中一部分，即宣称其对南中国海的主权管辖，不断向声索国施加压力，并试图在它们和美国之间制造障碍。”
文莱、马来西亚、菲律宾、台湾和越南对从香港向南延伸到婆罗洲的350万平方公里的海域的部分提出了主权声索。这条水道有着丰富的渔业和海底化石燃料储备。
美国军舰去年航行该海域次数高达十次，以表达华盛顿的观点：即该海域是国际开放的。美国每次在该海域航行都激怒了中国，美国在该海域没有主权要求，但分析人士认为，在美国的超级大国对手中国扩大海军的时候，东南亚国家和台湾期待从华盛顿获得支持。
位于夏威夷的Daniel K. Inouye亚太安全研究中心教授亚历山大·吴翁（Alexander Vuving）认为，更广泛地而言，中国领导人将修订后的法律视为是宣称南中国海主权的“腊肠切片”战略的一部分。他预测，他们将“有选择地”援引该法律，并在某些情况下针对东南亚船只。
北京正在逐渐增加引用国内法律来支持其近海利益的作法。例如，政府在每年年中禁止在有争议海域的北部捕鱼，以保护渔业资源，并在1月批准了“海岸警卫队法”，授权向外国船只开火。塞耶表示，中国执法人员以前还曾登上过外国船只。
吴翁表示：“中国将逐步增加使用国内法律来执行他们在南海范围内的内部管辖权”。
中国总是引用历史记录作为其海洋主张的依据，将小岛填埋用于军事用途，以进一步宣称他们的主张。越南和菲律宾的渔船队使用南中国海的大部分海域。文莱、马来西亚和越南在同一水域开采海底能源储备。
台湾智库中华民国高等政策研究协会（Chinese Council of Advanced Policy Studies）秘书长杨念祖表示：对海事安全法的修订将为中国在南中国海和东中国海的主张提供支持，而中国政府正在这片海域上与日本和台湾争夺列岛主权。
杨念祖表示，然而，任何通过阻止外国注册船只来“支持合法性”的作法都会增加与其他主权声索国的摩擦。
杨念祖说：“我不认为他们会故意阻止外国船只，但他们肯定会计算风险和利益，以利他们采取必要措施。”
