分析人士说，中国和一个区域集团之间拟议的协议可能会削弱美国在东南亚的影响力。这个区域集团包括四个对北京的南中国海大部分地区的主权主张提出异议的国家。
由10个成员国组成的东南亚国家联盟和中国打算建立全面的战略伙伴关系，并在其中加入最终可能加速贸易、投资甚至军事关系的语言。
过去5年里，华盛顿通过防御性武器、军事训练以及就中国在南中国海的扩张向中国发出警告向东南亚伸出了援手。但分析人士说，美国在提供经济支持方面落后于中国，而更为贫困的东南亚国家仍然需要经济支持。
新加坡拉惹勒南国际研究院(S. Rajaratnam School of International Studies)副教授张家松（Alan Chong）说，“我认为华盛顿最好对此感到担忧，因为建造下一代高科技武器未必有助于恢复美国在与中国竞争中的优势。”他说，东南亚国家只能“毕恭毕敬地”向中国寻求基础设施援助。
美国官员说，北京在与文莱、马来西亚、菲律宾、越南这些东盟成员以及台湾在南中国海主权争端中走得太远。东盟在技术上是中立的，不过该集团中的海洋国家对美国的军事援助持开放态度。中国被美国视为一个与之进行竞争的超级大国。
“美国是真的会重建得更好，还是看起来会退回到某种冷战时期的角色之中？”张家松问道。
全面战略伙伴关系
武汉大学和卡罗莱纳海岸大学的学者在一项研究中发现，伙伴关系在亚太地区并不陌生，截至2019年，中国与78个国家建立了伙伴关系，形成了“其外交政策战略的中心”。
全面战略伙伴关系，即除条约联盟外最高级别的双边安排，意味着双方将进行格外密切的合作，这是中国与东盟30年来达成的其他协议，包括一项自由贸易协定的延续。任何伙伴关系的性质都取决于签署国的后续行动，但中国和东盟通常强调经济增长。
“你可以看到，他们关系的制度化，尤其是贸易和经济关系，正在一步一步地变得更强，”台北国立政治大学(National Chengchi University)外交副教授黄奎博(Huang Kwei-bo)表示。
胡志明市40岁的旅游业工作者洪芳（Phuong Hong）说，对越南来说，全面的战略伙伴关系可以带来更多的中国游客，并有助于更广泛的经济。越南在海上争端中特别直言不讳的反对中国。据国内媒体报道，在2019年新冠疫情爆发前，越南的1800万游客中，中国游客占580万。
“在越南南部，如果他们来参观，他们也会投资越南南部的一些工厂，”洪芳说。“他们在湄公河三角洲建立了许多工厂，还有一些农业，比如榴莲农场。”
南中国海争端
中国援引历史上的海事记录，使用“九段线”来声称对350万平方公里的南中国海拥有约90%的主权。其他相互竞争的主权声索国在这个水域寻找渔业资源、航运航线和海底化石燃料储备。九段线进入了一些国家的专属经济区。
过去10年，中国出于军事用途在从香港延伸至婆罗洲的南中国海填海造岛激怒了其他主权声索国。北京定期派遣船只进入其他国家的专属经济区。
学者们希望非政治议程在全面战略伙伴关系中占据优先地位。10月28日，双方在中国-东盟视讯峰会上发表的一份声明中称，中国和这个东南亚集团“强调密切合作减轻新冠肺炎大流行的影响，促进该地区的复苏和增长的重要性”。他们在这个峰会上同意建立伙伴关系。
张家松说，东盟成员国老挝、印度尼西亚、马来西亚、新加坡和越南已经从中国获得了不同程度的基础设施资金。在输掉一场有关其海上主张合法性的国际仲裁后，中国加大了对东南亚的援助和投资。
黄奎博说，对伙伴关系中经济问题的关注会让南中国海问题按照自己的道路发展。他提到，东盟-中国最终可能会制定一套行为准则，以防止任何海上事故的发生。
位于奎松市的菲律宾大学国际海事教授杰伊·巴东巴卡尔（Jay Batongbacal）说，中国可能已经将这种伙伴关系视为亚洲“稳定”的标志，尽管美国取得了进展，包括2021年9月与英国和澳大利亚签署了军事技术共享协议。美国去年向南中国海派遣了10次军舰。
巴东巴卡尔说，中国-东盟伙伴关系“可能更多地是为了回应中国对澳英美三边安全协议的担忧，再次……试图通过采取这种行动来平衡”。他暗示，中国把这个与东盟签署的协议视为抵消澳大利亚、英国和美国在东南亚影响力的一种方式。他说，从这种情况下，这个伙伴关系是“显示一些进展的好方式”。
