澳大利亚表示将加大努力，帮助东南亚国家打击严重犯罪。澳大利亚正寻求在这个中国日益占据主导地位的地区建立影响力。
英国《卫报》日前报道说，澳大利亚外交贸易部（DFAT）正在为“湄公-澳大利亚打击跨国犯罪项目”（MAP-TNC）招标，最终决定将于3月初做出。项目原定于去年年底启动，但由于新冠疫情推迟。
“湄公-澳大利亚跨国打击犯罪项目”将在8年内提供3000万澳元（约合2300万美元）的预算，帮助柬埔寨、老挝、缅甸、泰国和越南在内的湄公河地区国家打击非法贩毒、人口贩运和金融犯罪等犯罪行为。
澳外交贸易部指出，项目将侧重于三个目标：通过更好的政策分析、证据和更强大的信息库，评估跨国犯罪的挑战；加强国家预防、侦查和处理跨国犯罪的行动能力；以及加强区域协调(行动、信息共享、边境安全)。
《卫报》援引澳大利亚外交贸易部发言人的话说，“澳大利亚致力于加强与湄公河地区国家伙伴的接触，以加强我们对跨国犯罪的协同应对，跨国犯罪通过在这一地区的非法活动，每年为有组织犯罪集团带来数百亿澳元的收入，破坏地区稳定和经济发展。”
澳大利亚智库洛伊研究所（Lowy Institute）东南亚项目主任白杰明（Ben Bland）对《卫报》表示，项目是“在一个地缘政治重要性日益上升的地区加深与各国政府和执法机构联系的更广泛努力的一部分，中国正在湄公河地区正发挥越来越大的主导作用”。
他说：“如果澳大利亚和美国、日本等伙伴想要抗衡北京，他们需要找到更多的方法来帮助这一地区解决其所面临的日常问题，比如跨国犯罪。”
白杰明还对该报表示，尽管更广泛的地缘政治因素可能在项目设计中发挥了作用，但澳大利亚也有兴趣阻止湄公河地区的犯罪活动。“湄公河地区的许多有组织犯罪集团都能在澳大利亚找到踪迹”，“因此提高湄公河地区政府打击这些活动的能力也直接关系到澳大利亚的国家利益。”
