澳大利亚外长玛丽斯•佩恩(Marise Payne)10月30日在悉尼表示，堪培拉将要求中国对其人权等问题承担责任。她表示，在敏感问题上保持沉默不符合澳大利亚的国家利益。
最近几年，澳大利亚跟它的最重要的贸易伙伴中国之间的关系恶化。澳大利亚批评中国干预其内部事务，同时也担心中国在太平洋地区谋求过度的影响力。
澳中关系恶化导致双边贸易关系紧张，一些企业主管呼吁澳大利亚保守派政府把经济政策摆在社会议题之上。
但是佩恩认为，澳大利亚不能保持沉默。她说：“我们必须相互尊重彼此的主权，但是我们仍将会提出人权等问题，正如我说过的那样，包括跟中国。”
佩恩是在一个外交政策演讲中说这番话的。
佩恩说：“对所有侵犯人权的行为置若罔闻就意味着接受那些破坏国际和平与稳定基础的行为。没有挑战就没有进步。”
中国在新疆设立“职业培训中心”把维吾尔人集中起来，以便铲除极端主义势力，并让他们学习新技能的做法受到了国际上的广泛谴责。联合国说，至少有一百万维吾尔人和其他穆斯林遭到关押。
中国是澳大利亚最大的贸易伙伴，去年双边贸易额为1235亿美元。
路透社在9月报道说，澳大利亚情报部门确认，中国对澳大利亚国会和三个最大政党遭到的一次网络攻击负有责任。那次攻击发生在五月澳大利亚大选之前。
中国外交部否认中国参与过任何黑客攻击，说网络上充满了各种各样的难以追踪的说法。
佩恩在演讲后几个小时就启程前往所罗门群岛进行访问。所罗门群岛在9月份与台湾断交，与中国建交。
澳大利亚在最近几年对中国在太平洋地区扩展自己的金融和政治影响多有批评。澳大利亚认为这个地区传统上是自己的势力范围。
中国外交部发言人耿爽10月30日对佩恩的言论做出回应。耿爽在记者会上说，佩恩就新疆问题发表的言论“无益于两国关系的改善和发展。”
耿爽说，中方已经就此向澳方提出严正交涉，指出她的这一做法很不合适。
中方多次表明，一个健康的中澳关系符合两国的根本利益。“我们希望澳方反思和吸取一段时间以来中澳关系经历风波的教训，与中方相向而行，不要干进一步退两步的事情。”
