2025年1月初，我们从美国东岸启程，经过24个小时的转辗飞行，抵达美国在太平洋的属地塞班岛。
塞班岛是北马里亚纳群岛联邦的首府，那里以阳光沙滩和果冻海著称，是不少中国人、日本人、韩国人青睐的度假之地。这个热带岛屿曾属于日本，是二战期间美日太平洋战争的重要战场：美军在1944年的塞班岛战役中夺取该岛，为战争的胜利奠定了基础。
我们此次前往塞班，不是因为那里的风景和二战历史，而是为了了解，这个在1987年加入美国联邦的美属外岛，如何成为一些中国人通往美国的“跳板”。
塞班可以说是距离中国最近的美国领土。相比我们从美国东岸前往塞班的舟车劳顿，时差15个小时，从中国到塞班只要飞行4-5个小时，时差只有2个小时。
此外，塞班是唯一对中国公民实行免签的美国领土。根据现有政策，中国游客可在没有美国签证的情况下，在塞班停留14天。不过塞班的免签范围只适用于北马里亚纳群岛，前往美国其他领土仍需美国签证。
塞班生“美宝”
这种便利，让一些中国孕妇选择塞班作为“赴美生子”的目的地：她们以旅游名义免签进入塞班，在那里分娩，利用美国出生地公民权的联邦法律，为孩子办理美国身份。
据当地媒体援引塞班联邦医疗保险公司健康与生命统计办公室(Commonwealth Healthcare Corp.'s Health & Vital Statistics Office)的数据，2009年，也就是刚对中国公民实行免签的那一年，在塞班出生、父母为中国人的婴儿只有8名，到了2012年，迅速攀升至282名，而在2015年1月到2016年9月间，则多达692名。
我们在从日本转机抵达塞班的航班上，遇到一位在塞班居住20多年的华人张女士。她告诉我们，她在塞班的一些房子过去曾被租去，接待到塞班生孩子的中国孕妇。她认为，中国人到塞班生子，在一定程度上对当地的经济也有好处。她说，塞班旅游业因新冠疫情受到重创，经济如今还没有什么起色。
不过中国人利用免签政策到塞班生子却引起一些国会议员的担忧。华盛顿州共和党联邦众议员汤姆·蒂凡尼(Rep. Tom Tiffany, R-WI) 去年12月在美国国会的一场听证会上说：“现在，北马里亚纳群岛通过生育旅游出生的婴儿数量比本地出生的婴儿数量还多，他们甚至不需要签证就可以来这里。”
“偷渡”关岛
除了这些中国人试图通过生“美宝”作为之后移民美国的“跳板”，还有一些中国人则是在利用免签进入塞班，通过蛇头或者自己购买小皮艇，从海上“走线”前往250多公里外美国的另一个海外领地关岛，在那里申请政治庇护从而拿到合法的美国移民身份。塞班完全联邦化要到2030年，在那之前的过渡期内不受理庇护申请。
关岛海关去年12月初的统计数据显示，自2022年以来，试图从塞班非法进入关岛被逮捕的有152人，均为中国人，当然这个数据没有包括“偷渡”成功的中国人。
关岛作为美国在太平洋的重要军事基地，大量非法中国移民的涌入，也引发了当地政府和国会议员的高度关注。2024年12月初，在关岛成功进行弹道导弹拦截测试期间，有七名中国人从塞班非法进入关岛时被逮捕，其中至少四人是在“一处军事设施附近”被发现，更是引发间谍担忧。
2023年底，数十名美国国会议员曾联署致信美国国土安全部，要求取消对中国游客前往塞班的免签政策。他们认为，这个政策让北马里亚纳群岛地区容易出现毒品贩运、非法移民和有组织犯罪等问题。当选总统唐纳德·特朗普(Donald Trump)提名的国务卿人选马可·鲁比奥(Marco Rubio)参议员也是联署人之一。
特朗普本人则誓言打击非法移民和取消出生公民权。在新一届特朗普政府即将就任之际，我们前往塞班，试图了解中国人借由塞班获得美国身份的这两种路径是否仍然活跃，探寻“润”塞班和关岛的中国人的故事，并了解当地政府的回应措施。
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