在南达科他州派恩岭保留区生活非常艰辛，这地方很穷，危险，而且女孩和年轻女子在这里前途茫茫。但，拉科塔部落的妇女正在把自己的人生和前途掌握在自己手里，为年轻一代的妇女提供了新机会。

南达科他州原住民保留区居民佩兴斯和她妹妹AJ住在美国最贫穷的社区之一，美国南达科他州的派恩岭保留区。

佩兴斯今年十岁，她一生多数时间在她亲戚家之间穿梭， 因为她父母并不总在她身边。

佩兴斯·梅里韦尔说：“我主要去我祖母那里，她照顾我两年。在那之前，我叔叔照顾我，他被葬在红丁香学校附近，我只偶尔去看看他，我不常去看他，因为会让我伤心。”

佩兴斯的曾祖父好几个月没找到工作，电力取暖很贵，因此他们烧柴火来加温。

曾祖父梅里韦尔说：“我们这里是奥格拉拉－拉科塔部落， 由于被迫同化，我们这里出现了糟糕的的身份认同失落感。”

拉科塔部族曾经是野牛猎人，他们在这些平原上自由地游牧几千年。

从十九世纪末到二十世纪中叶，美国联邦政策迫使土著同化，政策要求把拉科塔和其它部落的孩童从他们的家里带走，并且禁止他们举行文化仪式以及说他们的母语。他们被迫从事农耕并居住在保留区。

美洲原住民已经重获一些权利，但他们许多人仍选择住在生活依然艰苦的保留区，派恩岭保留区地形孤立，资源缺乏，而犯罪猖獗。那里的失业率为百分之八十，毒品和烈酒，年轻妇女下落不明，缺乏执法单位都是这里生活现实的一部分。

拉科塔部落的妇女正试图将自己的人生和未来掌握在自己手里。

一位部落妇女说：“为了我们的女儿和我们的前途，我们必须彼此扶持。”

另一位说：“这就是这些计划如此重要的原因，要教导我们的年轻女孩以自己为荣，以自己出身为荣，并且教导她们如何保护和理解自己的不可侵犯。”

她们和IMAGEN原住民少女协进网络合作，一起在保留区创建少女社团，这是每个邻里都有的安全场所，女孩每星期都可以去玩耍，去讨论问题，并寻找机会。

原住民少女协进网络创建主任凯莉·霍尔曼说：“由于美洲原住民所经历过的历史性压迫，家庭结构往往瓦解，因此，女孩要处理的问题比男孩要多的多，包括怀孕的风险，辍学，不得不肩负起照顾全家的责任等等。”

女孩社团在土著文化中并非异类。霍尔曼说：“许多土著文化中的母系传统意味着有妇女社团来完成工作，性别确实是我们做为土著人民的核心要素，男子和女子各有所长，这就是我们生存下去的方式。“

在第一次信息会议上，佩兴斯和她朋友都很好奇。

雷谷社区发展公司青年领导发展计划主任艾米·庞德说：“真正起到作用是要通过导师指导，我们希望尽力做到让女孩能学到我们的文化，学到这些仪式。”

霍尔曼说：“你也会学到技能，像如何做好进大学的准备，如何获得奖学金…”

当佩兴斯长大后，她想要成为美国空军飞行员，就像她姨妈一样。

佩兴斯·梅里韦尔说：“她说飞行有点难，因为有许多按钮，但我认为我记得住，因为我很坚强！我也想要有一栋好住房，和一个美好人生，有时还要照顾我的爷爷。”

这样的计划可以帮助像佩兴斯这样的女孩把更美好的未来梦想化为现实。