美国一支舰队开始在菲律宾最靠近斯普拉特利群岛的主要岛屿巴拉望附近海域与菲律宾和日本军队举行联合海上演练。美国舰队包括今年、同时也是多年来第二次来到巴拉望省的美国海警队舰船。预计美国海警队在这一海域的出现将成为常态。

星期四（2019年10月17日）早上，美国海军第七舰队旗下一支舰队的五艘军舰陆续离开普林塞萨港，前往附近海域，开始为期两天的美菲日三国第三期海上共同训练(MTA Sama Sama)的海上操演。

美国舰队中包括自今年6月以来一直在西太平洋执行任务的美国海警队国家安全巡逻舰斯特拉顿号(USCGC Stratton)。

舰队指挥、美国海军上校麦坎(Captain Antoinette McCann)星期一在普林塞萨港回答美国之音提问的时候解释了美国海警队加入海军参与这次海上联训的原因。

麦坎说:“ 美国海军和美国海警队关系非常紧密。我们都在海上运作。通过消除我们这两个组织之间存在的间隙，我们提升了彼此应对海上威胁的能力。我们也在鼓励菲律宾和日本采取相同的方式，消除他们各自的海军与海警队之间存在的间隙，以增进我们三国共同的安全与繁荣。”

海警队斯特拉顿号巡逻舰今年6月接替了多年来首次轮调西太平洋、并配属美国第七舰队的伯索夫号(Bertholf)巡逻舰。伯索夫号巡逻舰罕见地在今年三月与一艘美国军舰一起穿越台湾海峡，引发了人们对美国海警队将在西太平洋扮演新的重要角色的猜测。

此后，美国海警队亚太区司令官琳达·费根(Linda Fagan)证实了这一猜测。她还说，海警队在亚太地区运作有独特优势，包括能进入那些美国海军可能不方便进入的国家。

防务专家们说，美国对中国有意在传统战争模式之外的灰色地带挑战地区安全格局越来越担忧，部署美国海警队有利于应对低强度、不至于需要海军介入的安全挑战。

辖有斯普拉特利群岛中几个菲律宾岛礁的卡拉扬市的前市长和现任市议员比托-奥农(Eugenio Bito-Onon Jr.)星期三对美国之音说，他也希望菲律宾海警队能在保卫卡拉扬安全的努力中扮演更大的角色，但是海警队目前做不到。

比托-奥农表示:“我赞许这个主意，但是目前来讲，军方在管理卡拉扬群岛的事物上正扮演支配一切的角色。海警队仍然没有足够的资源。”

美国和菲律宾官员们都表示，最新一期的海上联训只是两国多个定期联合军事演习的其中之一，但显示了两国坚定军事同盟的继续。