19世纪问世的达盖尔银版法开启了现代摄影新时代。这种技术让客人不必长时间坐在画家前面让画家为自己画像，而只需要几分钟，他们的真实影像就可以被摄影师记录下来了。史密森学会的科学家正在与芝加哥郊外阿贡国家实验室的物理学家一起，研究这些很可能会永远消失的已知最早的照片。