Francuski predsednik objavio je smrt vođe Islamske države u Velikoj Sahari (IS-GS) kasno u sredu, nazvavši ubistvo Adnana Abu Valida al-Sahravija "velikim uspehom" za francusku vojsku nakon više od osam godina borbe protiv ekstremista u Sahelu.
Francuski predsednik Emanuel Makron tvitovao je da su al-Sahravija "neutralisale francuske snage", ali nije dao više detalja. Nije objavljeno gde je al-Sahravi ubijen, iako je grupa Islamska država aktivna duž granice između Malija i Nigra.
"Nacija večeras razmišlja o svim svojim herojima koji su poginuli za Francusku u Sahelu u operacijama Serval i Barkane, o ožalošćenim porodicama, o svim svojim ranjenicima", napisao je Macron na Tvitteru. "Njihova žrtva nije uzaludna."
Glasine o smrti vođe militanata kružile su nedeljama po Maliju, iako vlasti u regionu to nisu potvrdile. Nije bilo moguće odmah nezavisno proveriti ovu tvrdnju ili saznati kako su posmrtni ostaci identifikovani.
"Ovo je odlučujući udarac protiv ove terorističke grupe", napisala je na Tviteru francuska ministarka odbrane Florens Parli, istovremeno prosleđujući Makronov tvit. "Naša borba se nastavlja".
Al-Sahravi je preuzeo odgovornost za napad u Nigeru 2017. godine u kojem su poginula četiri američka vojna lica i četiri osobe angažovane u nigerskoj vojsci. Njegova grupa je takođe otela strance u Sahelu i veruje se da i dalje drži Amerikanca Džefrija Vudkea, koji je otet iz svoje kuće u Nigeru 2016.
Ekstremistički vođa rođen je na spornoj teritoriji Zapadne Sahare, a kasnije se pridružio frontu Polisario. Nakon što je proveo vreme u Alžiru, uputio se u severni Mali, gde je postao važna ličnost u grupi poznatoj kao MUJAO koja je 2012. kontrolisala glavni grad Gao na severu.
Vojna operacija predvođena Francuzima sledeće godine svrgla je islamske ekstremiste sa vlasti u Gau i drugim severnim gradovima, iako su se ti elementi kasnije pregrupisali i ponovo izveli napade.
Malijska grupa MUJAO bila je lojalna regionalnoj podružnici Al-Kaide. Ali 2015. godine al-Sahravi je objavio audio poruku u kojoj se obećava odanost grupi Islamska država u Iraku i Siriji.
Francuska vojska se borila protiv islamskih ekstremista u regionu Sahel, gde je Francuska nekada bila kolonijalna sila, od intervencije 2013. godine u severnom Maliju. Nedavno je, međutim, najavljeno smanjenje vojnog prisustva u regionu, s planovima za povlačenje 2.000 vojnika do početka sledeće godine.
Vest o smrti al-Sahravija dolazi u trenutku kada se globalna borba Francuske protiv organizacije Islamska država nalazi na naslovnicama u Parizu. Ključni optuženi u suđenju za napade u Parizu 2015. rekao je u sredu da su ta koordinirana ubistva odmazda za francuske vazdušne napade na Islamsku državu, nazivajući smrt 130 nevinih ljudi "ničim ličnim" nakon što je prvi put priznao svoju ulogu.
