Košarkaška reprezentacija Srbije nije uspela da se plasira u finale Olimpijskih igara u Parizu, iako je najvećim delom utakmice protiv selekcije SAD imala dvocifrenu prednost.
Američki tim napravio je preokret u poslednjoj četvrtini i trijumfom 95:91 osigurao priliku da u subotu brani titulu osvojenu na poslednja četiri olimpijska turnira: u Pekingu, Londonu, Rio de Žaneiru i Tokiju.
Srbija je bila bolji rival u prve tri četvrtine, koje je sve rešila u svoju korist (31:23, 23:20, 22:20), imala sve konce igre u svojim rukama do polovine poslednjeg "kvotera", pre svega zahvaljujući izuzetnom strpljenju, odličnoj kontroli lopte i onemogućavanju američke selekcije da organizuje kontranapade.
Većim delom susreta zvanične olimpijske šampione u igri je držao - kako mnogi smatraju - najbolji šuter današnjice Stef Kari, koji je na kraju ubacio 36 poena, uključujući i 9 trojki iz 14 pokušaja.
"Ovo su moje prve olimpijske igre, znao sam da će biti teško protiv sjajnog tima Srbije", rekao je Kari za TV mrežeu NBC posle meča. "Morali smo tri puta da ih pobedimo ovog leta... Na neki način izgubio sam se u trenutku, ne shvatajući koliko je ovo velika pozornica za ovaj tim. Bilo je posebno. Nisam se odavno ovako dobro zabavljao. Morali smo da zapnemo iz sve snage, i to uraditi sa ovom grupom igrača je zaista posebno. Uživam sada u tome, ali očito da nas čeka još jedan veliki izazov sa Francuskom na njihovom terenu".
Karijeva trojka 2:24 pre kraja donela je prvo vođstvo Amerikancima (87:86) od 15:13 polovinom prve četvrtine.
A onda sledećih skoro 34 minuta Srbija je igrala sjajno, predvođena zvaničnim MVP-jem NBA lige Nikolom Jokićem, koji je na kraju imao 17 poena, 11 asistencija i 5 skokova, ali uz odlične partije svih ostalih, pre svega Bogdana Bogdanovića (20 poena, 4 skoka, 3 asistencije) i Alekse Avramovića (15 poena, 4 trojke). Najveća prednost bila je +17 za izabranike Svetislava Pešića.
"Čast mi je da sam bio deo ovakve utakmice", rekao je trener SAD Stiv Ker posle utakmice, nekoliko puta odajući priznanje Srbiji. "Ovo je jedna od najboljih košarkaških utakmica u kojima sam učestvovao. Igrali su savršeno. Odigrali su savršenu utakmicu. Naši stručni štab je govorio, Vilanova - Džordžtaun, za sve one starije ljubitelej košarke. Ali zaista su odigrali savršenu utakmicu i naterali nas da dostignemo svoj najviši takmičarski nivo, koji smo mogli da pronađemo. I naši momci su bili neverovatni u toj poslednjoj četvrtini i uspeli su da završe posao”.
Možda ključni trenutak dogodio se nešto više od 7 minuta pre kraja utakmice, kada je pri vođstvu Srbije od 78:67 Kevin Durent ubacio trojku, dok je Jokić u isto vreme faulirao Entonija Dejvisa. Selekcija SAD je uz postignutu trojku dobila napad, koji je Devin Buker završio trojkom i vratio svoj tim u život od -11 na -5.
Drugi ključni momenat u poslednjoj četvrtini odigrao se 2:35 pre kraja, kada je posle ofanzivnog skoka Filipa Petruševa, na dva poena viška za Srbiju, Ognjen Dobrić ostao sam na šutu za tri poena i promašio, posle čega su SAD serijom 7:0 došle do svoje navjeće prednosti na meču +5 (91:86).
Poslednja nada za Srbiju pojavila se kada je Bogdanović pogodio uz faul 56 sekundi pre kraja i smanjio na 2 razlike, ali su Amerikanci do kraja bili sigurni - najpre Kevin Durent, 34 sekunde pre kraja (93:89), a onda, posle još jedne dvojke Jokića (93:91, 26 sekundi pre kraja) i Kari sa dva slobodna bacanja, 8 sekundi pre kraja, za konačnih 95:91.
Bogdanovićev pokušaj za tri poena uz zvuk sirene, koji svakako ne bi ništa promenio, bio je trenutak potpunog olakšanja za selekciju SAD, koju neki smatraju i boljom od legendarnog "Drim tima" iz Barselone 1992. godine, ali je objektivno najjača bar od takozvanog "Ridim tima" sa Kobijem Brajantom, iz Pekinga 2008.
Počelo je slavlje, a u prvom planu su bila trojica najiskusnijih - Lebron Džejms, koji je drugi put u karijeri ostvario "tripl-dabl" na olimpijskim igrama - 16 poena, 12 skokova, 10 asistencija, Kari i Durent, koji nije bio na nivou iz duela dva tima u grupi, ali je u završnici pogodio važne šuteve i završio sa 9 poena (3 skoka). Njih trojica su postigla poslednjih 13 poena za SAD, a pored njih se istakao i centar Filadelfija Siksersa Džoel Embid sa 19 poena i 4 skoka.
U timu Srbije, pored Jokića, Bogdanovića i Avramovića, Petrušev, Dobrić i Marko Gudurić su postigli po 9 poena, Vasilije Micić 8, a Nikola Milutinov 4, uz 5 skokova.
Srbiju sada čeka utamica sa selekcijom Nemačke za bronzu, u subotu ujutro, dok istog dana u večernjem terminu za zlato igraju SAD i Francuska. Francuska je u prvom polufinalu pobedila zvaničnog prvaka sveta Nemačku - 73:69.
