Lider republikanaca u Senatu Mič Mekonel nakratko je napustio svoju konferenciju za štampu u sredu nakon što je prekinuo svoje obraćanje usred rečenice i nekoliko sekundi zurio u prazno.
Mekonel je prišao govornici za svoju nedeljnu konferenciju za štampu i počeo da govori o godišnjem zakonu o odbrani, za koji je rekao da se odvija uz "dobru dvostranačku saradnju". Ali tada se činilo da je izgubio tok misli, prekinuvši obraćanje sa otegnutim "uh."
Senator iz Kentakija je zatim zurio u prazno oko 20 sekundi pre nego što su ga njegove kolege u republikanskom rukovodstvu, koje su stajale iza njega i nisu mogle da mu vide lice, uhvatile za laktove i pitale da li želi da se vrati u svoju kancelariju.
Nije odgovorio, već se polako vratio u svoju kancelariju sa pomoćnikom i senatorom iz Vajominga Džonom Barasom, bivšim ortopedskim hirurgom koji je treći po rangu republikanac u Senatu.
Nakon što je nekoliko minuta sedeo u svojoj kancelariji, Mekonel se kasnije vratio na konferenciju za štampu i odgovarao na pitanja novinara.
Upitan o tome šta se dogodilo, Mekonel je rekao da je "dobro". Upitan da li je i dalje u stanju da radi svoj posao, rekao je: "Da."
Mekonelov pomoćnik je rekao da mu se zavrtelo u glavi i da je na trenutak odstupio. Pomoćnik je zatražio anonimnost kako bi govorio o senatorovom zdravlju.
Mekonel (81) bio je van Senata skoro šest nedelja ranije ove godine nakon što je pao i udario glavom. Njegova kancelarija je kasnije saopštila da je zadobio potres mozga i prelom rebra. Njegov govor je nedavno bio praćen sa više zastoja, što je izazvalo pitanja među nekim njegovim kolegama o njegovom zdravlju.
Posle konferencije za novinare, Baraso je rekao novinarima da je "želeo da se uveri da je sve u redu" i da je odveo Mekonela niz hodnik do njegove kancelarije.
Baraso je rekao da je zabrinut otkako je Mekonel povređen ranije ove godine: "I dalje sam zabrinut".
Ali upitan o konkretnim zabrinutostima, Baraso je rekao: "Rekao sam da sam bio zabrinut kada je pao i udario glavu pre nekoliko meseci i kad je bio hospitalizovan. I mislim da se odlično oporavio, da radi sjajan posao vodeći našu konferenciju i bio je u stanju da odgovori na svako pitanje koje su mu mediji danas postavili".
Mekonel je lako ponovo izabran na još jedan mandat da vodi konferenciju prošle godine, uprkos izazovu senatora sa Floride Rika Skota. Ali smatra se da nekoliko republikanaca, uključujući i drugog republikanca po rangu, Džona Tuna, iz Južne Dakote i Barasa, čekaju "u niskom startu" da jednog dana zamene Mekonela sa mestu lidera.
Senator iz Teksasa Džon Kornin, koji se takođe smatra potencijalnim kandidatom za naslednika Mekonela, rekao je novinarima posle epizode: "Podržavam senatora Mekonela sve dok on želi da bude lider".
Lider republikanaca jedan je od nekoliko senatora koji su ove godine bili odsutni zbog zdravstvenih problema. Demokratska senatorka Dajan Fajnstin iz Kalifornije (90) bila je van Senata više od dva meseca nakon što je patila od herpesa. A senator Džon Feterman, demokrata iz Pensilvanije, 53, uzeo je nekoliko nedelja odsustva da bi se lečio od kliničke depresije.
