Pripadnici Nacionalne garde i policija u sredu su išli od vrata do vrata u delovima Bafala - grada u državi Njujork - i proveravali u kakvoj su situaciji stanovnici koji su izgubili struju tokom najsmrtonosnije zimske oluje u tom području proteklih više decenija.
"Strahujemo da ima pojedinaca koji su živeli sami i možda stradali, ili da ima onih koji nisu u dobrom stanju", rekao je glavni zvaničnik okruga Iri, u kojem se nalazi Bafalo, drugi grad po broju stanovnika u državi Njujork. Zvaničnici navode da su najmanje 34 osobe stradale zbog mećave koja je prošlog petka i subote zahvatila zapadni dio te američke države. Strahuje se da će u posle otpoljavanja snega biti pronađeno više žrtava.
Umorne ekipe putara i stanovnici zapadnog dela Njujorka borili su se u utorak da rasčiste nanose snega nakon smrtonosne mećave, uz prognoze da sledi brzi rast temperature i kiše koje bi mogle da izazovu poplave i pretvore zaleđeni pejzaž u bljuzgavicu.
Region u i oko Bafala u Njujorku — niz vetar od jezera Eri i jezera Ontario — pojavio se kao nulta tačka za arktičko duboko smrzavanje i ogromnu zimsku oluju koja se proširila na veći deo SAD prošle nedelje i tokom božićnih praznika sve do juga do meksičke granice.
Ekipe hitne pomoći nastavile su da lociraju i uklanjaju vozila koja su ostala zatrpana ispod snega i nanosa visokih nekoliko stopa. Neki mrtvi pronađeni su smrznuti u automobilima, drugi u snežnim nasipima na otvorenom, dok su neki umrli usled srčanog udara dok su čistili sneg, rekao je novinarima izvršni direktor okruga Iri Mark Poloncarz.
"Oporavljamo se od najgore oluje koju sam ikada video, svakako u smislu smrti od gneva majke prirode", rekao je on.
Širom zemlje, najmanje 60 ljudi je poginulo u vremenskim nesrećama poslednjih dana, javio je NBC njuz.
Gotovo metar i po snega za četiri dana
U Bafalu i njegovoj okolini palo je do 52 inča (132 centimetra) snega tokom četiri dana, a nešto više se očekivalo do utorka uveče, prema Nacionalnoj meteorološkoj službi (NWS).
Očekivalo se da će se situacija dramatično promeniti. NWS prognozira brzo otapanje kasnije ove nedelje, sa temperaturama poput prolećnih znatno iznad nule i znatno iznad normale, praćeno kišom koja bi mogla da izazove poplave.
"Ovo je jedan od razloga zbog kojih su određene ulice na meti dodatnog čišćenja kako bi se omogućilo pravilno odvodnjavanje vode nastale otapanjem", rekao je Poloncarz na Tviteru.
Napredak je bio spor zbog velike količine i dubine snega, za koji je Poloncarz rekao da nije pogodan za čišćenje.
"Mnogo predstojećeg posla"
Bageri i utovarivači su dovezeni da krče i tovare sneg u kipere da bi bio odveženi istovaren na drugo mesto. Poloncarz je rekao da će biti potrebno dva dana da se otvori jedna traka na svakoj gradskoj ulici.
Ogromne mašine za izbacivanje snega raspoređene su da pomognu u čišćenju nekoliko velikih autoputeva zakrčenih ogromnim nanosima. Za Bafalo je i dalje bila na snazi zabrana ličnih putovanja.
Stotine radnika elektroprivrede na terenu su i rade na ponovnom uspostavljanju snabdevanja strujom, a Poloncarz je tvitovao da je oko 4.500 potrošača ostalo bez struje u utorak, dok su ekipe motornim testerama krčile oboreno drveće.
Za stanovnike koji su praktično zarobljeni u svojim domovima dva dana, ublažavanje oluje donelo je spoznaju koliko je snega palo tokom mećave koja im je oganičavala vidik.
"Gledali bismo kroz prozor i duvalo je toliko da nismo mogli da kažemo da li se pravi ikakva akumulacija, ali kada se konačno smirilo, imali smo mnogo posla", rekao je Džim Novak, koji je u utorak bio napolju s lopatom u rukama.
Pojavili su se i izveštaji o stanovnicima koji su primili strance uhvaćene na otvorenom na vrhuncu mećave i proveli veći deo prazničnog vikenda sa njima. Jedan je bio vlasnik berbernice koji je za Bafalo njuz rekao da je prihvatio 40 ljudi prve noći oluje i oko 30 sledeće.
Meteorolog NWS-a Bob Oravec iz Centra za predviđanje vremena NWS-a u Merilendu predvidio je da će u utorak u zapadnom Njujorku pasti još oko pet centimetara snega, ali da je to "verovatno poslednje".
"Uskoro sledi otopljenje. Do četvrtka najviša temperatura će biti 8 Celzijusa. Do subote će biti 12C", rekao je Oravec. Utorak je ostao bio hladan, sa najvišom temperaturom od -2 i najnižom od -6, rekao je on.
Katastrofa "jednom u životu"
Bafalo, drugi po veličini grad u državi Njujork, najteže je pogođen mećavom, koja se u petak oblikovala iznad Velikih jezera i proširila svoj zahvat na doline Ohaja i Gornjeg Misisipija i planine Apalačija.
Guvernerka Njujorka Keti Hočul nazvala je to "epskom, jednom u životu" vremenskom katastrofom, najgorom mećavom koja je pogodila oblast Bafala u poslednjih 45 godina.
Okrug je pozvao 100 vojnih policajaca iz državne Nacionalne garde, kao i oficire iz Njujorka da pomognu u upravljanju saobraćajem i sprovođenju ograničenja na putu.
Stanovnici Bafala sa plugovima pričvršćenim za svoje džipove i kamionetima pomogli su da se očiste sporedne ulice. Ljudi su hodali milju ili više stazama koje su prosecale mašine za čišćenje snega, da bi došli do prodavnica i supermarketa koji su ponovo počeli da se otvaraju.
Poloncarz je, govoreći na brifingu za novinare u utorak, pozvao stanovnike da ostanu kod kuće, a radoznale da se klone.
"Molim vas, klonite se grada Bafala", rekao je.
