Nuklearna fuzija decenijama privlači naučnike zbog svog potencijala da proizvede obilje energije bez ugljen-dioksida. U saveznoj državi Vašington, jedna startap kompanija nada se da će pobediti u trci za razvoj te tehnologije koja bi konačno energiju fuzije učinila dostupnom potrošačima.
Nuklearna energija danas dolazi od fisije, energije razbijenih atoma. Međutim, to razbijanje takođe uzrokuje radioaktivne efekte koji mogu da budu štetni. Spajanje tih atoma (vodonika) u helijum, što se dešava unutar Sunca, ne proizvodi štetne nusproizvode i može da proizvede ogromne količine čiste energije.
Ben Levit vodi istraživanje i razvoj u američkoj startap kompaniji za fuziju, Zap Enerdži.
“Fuzija je sledeći korak u razvoju čovečanstva. Tog goriva ima mnogo, bezbedno je i bez ugljen-dioksida i može da nas oslobodi ograničenih, zemaljskih izvora energije", kaže Levit.
Energija fuzije u današnje vreme nije komercijalno održiva jer je teže spojiti atome nego ih razdvojiti. Delom zbog ekstremne energije i toplote koja je potrebna da se stvori takva reakcija u kontrolisanom okruženju. Levit objašnjava da pristup Zap Enerdžija podrazumeva prolaz kroz gasnu plazmu jonizovanih atoma, ali bez elektrona sa negativnim nabojem ili jona sa pozitivnim nabojem:
“Možete da mislite o tome kao o munji, koja stvara sopstveno magnetno polje, i to magnetno polje je na neki načnin izoluje i zagreva je do uslova fuzije."
Napredak kompanije Zap Enerdži omogućio joj je da ove godine dobije jedan od osam grantova za razvoj koje dodeljuje američki Sekretarijat za energetiku. Deo tih sredstava biće iskorišćen za izgradnju pilot fabrike za testiranje fuzionih tehnologija, kaže glavni koordinator za fuzionu energiju, Skot Hsu.
“Želimo da pronađemo načine da stvarno iskoristimo taj veliki interes privatnog sektora za razvoj fuzije i pokušamo da skratimo vreme. Ako se fokusiramo na tehnologiju, inženjerstvo, materijale, mislim da je moguće da se sve ubrza. Mislim da su u pitanju više volja i investicije, nego vreme u ovom trenutku", objašnjava Hsu.
Decenije obećavajućih teorija o komercijalnoj održivosti fuzije još uvek nisu proizvele napredne tehnologije, a ni Zap, ni sekretarijat za energetiku, nisu procenili kada bi potrošači mogli da napajaju svoje domove energijom spojenih atoma.
Ali, kada taj dan dođe, biće vredan čekanja i truda, kaže Ahmed Dialo, direktor Agencije za napredne istraživačke projekte u sekretarijatu.
“Na dan kada dobijemo energiju fuzije, nećemo morati da brinemo o energiji. Tako bih želeo da ljudi to shvate. Imaš dovoljno energije. Niste ograničeni samo na nekoliko elektrana, a onda možemo da nastavimo dalje i pokušamo da rešimo druge probleme. Dakle, strpljenje je ključ i želim da ljudi stvarno shvate da je to sveti gral", navodi Dialo.
Pored vladinih subvencija, Udruženje proizvođača fuzione energije navodi da sada postoji i više od šest milijardi dolara u finansijama privatnog sektora za startap kompanije koje se bave fuzijom.
