Evropa je spremna da odgovori "u roku od sat vremena" ako Sjedinjene Države uvedu tarife Evropskoj uniji, rekao je nemački kancelar Olaf Šolc u predizbornoj debati sa svojim konzervativnim protivkandidatom Fridrihom Mercom.
U prvom duelu uoči izbora 23. februara, Merc je Šolca prikazivao kao kolebljivca koji je doveo Nemačku u ekonomsku krizu, dok je socijaldemokrata sebe predstavljao kao iskusnog vođu koji upravlja i detaljima.
Upitan da li je EU spremna za ciljani odgovor ako SAD uvedu carine, Šolc, koji je daleko iza Merca u anketama, rekao je: "Da... Mi kao Evropska unija možemo da delujemo u roku od sat vremena".
Američki predsednik Donald Tramp je u više navrata pretio da će uvesti tarife protiv najvećih trgovinskih partnera Sjedinjenih Država, optužujući ih da se oslanjaju na američki prosperitet. Trgovinska politika EU je u nadležnosti Unije, koju vodi Evropska komisija u Briselu.
Tramp i krajnje desničarska Alternativa za Nemačku, koju je podržao njegov saradnik Ilon Mask, zasenili su debatu.
Merc, koji je daleko ispred u anketama i favorit da postane sledeći nemački kancelar, izrazio je nevoljnost da poveća poreze ili pozajmi sredstva da bi dostigao ciljnu potrošnju NATO-a za odbranu od dva odsto bruto domaćeg proizvoda, daleko manje od pet odsto koje Tramp sada zahteva.
Kada je Šolc rekao da to neće biti dovoljno, Merc je nagovestio svoju otvorenost da razgovara o ukidanju nemačke čvrsto određene granice potrošnje — uprkos čvrstom obećanju da će ostaviti granicu zaduživanja čvrstom.
Njih dvojica su se sukobili oko AfD-a, a Šolc je upozorio da se Mercu ne može verovati da neće vladati uz pomoć te stranke. Merc je to isključio, okrivljujući ono što je nazvao Šolcovom politikom "levice" za podsticanje uspona stranke krajnje desnice na drugo mesto u anketama.
