유엔 안보리 결의 이행 완료 시점을 6개월가량 앞두고 각국의 이행보고서를 확인해 본 결과, 모두 2만 3천 171명의 북한 해외 파견 노동자들이 북한에 송환된 것으로 확인됐습니다.

미국 국무부가 파악한 전체 북한 해외 노동자 9만여 명의 25%에 불과한 수치입니다.

지금까지 중간 이행보고서를 제출한 국가는 35개의 나라입니다.

이 가운데 러시아와 인도네시아 등 8개 국가는 구체적인 송환 노동자 수치를 밝혔습니다.

특히 러시아는 3만 여명의 노동자 가운데 1만 8천 533명을 북한으로 돌려보냈다고 밝혀, 전체 송환자의 약 80%를 차지했습니다.

이어 카타르가 2천 471명, 쿠웨이트가 904명, 아랍에미리트가 823명으로 그 뒤를 이었습니다.

북한 노동자들이 가장 많이 있을 것으로 추정되는 중국은 지난 3월 중간이행보고서를 제출했지만, 송환 노동자 수는 공개하지 않았습니다.

전문가들은 중국이 노동자 송환에 협조적으로 나올지, 회의적이라고 밝혔습니다.

[로버트 매닝 / 애틀랜틱 카운슬 선임 연구원]
“북한과 중국은 관계를 발전시키는 과정에 있는데, 중국에서 벌어들이는 돈이 북한으로 들어가는 것을 중국이 다 아는 상황에서 노동자 송환에 민감할 수 밖에 없습니다.”

중국이 제재를 피하기 위해 편법을 쓸 수 있다는 지적도 제기됐습니다.

[윌리엄 브라운 / 미 조지타운대 교수]
“일단 송환 후에 2주 이상 심지어 2~3달 동안 머무르며 일을 할 수 있는 임시 통행증을 발급할 수도 있습니다.”

미국이 지난달 북한 노동자들의 송환을 촉구하는 서한을 유엔 각 회원국들에 보낸 가운데 앞으로 각국이 어떤 움직임을 보일지 주목됩니다.

VOA뉴스 오택성입니다.