북한자유주간을 맞아 워싱턴 전략국제문제연구소 CSIS에서 열린 북한 인권 토론회에서, 탈북자 7명이 최근 심양에서 공안에 체포돼 강제 북송 위기에 놓인 것으로 전해지자 전문가들은 중국의 태도를 강력히 비판했습니다.

로버트 킹 전 국무부 북한인권특사는 탈북자 강제 북송과 관련해 중국은 미국에 비협조적인 태도를 보여왔다고 지적했습니다.

[로버트 킹 / 전 국무부 북한인권특사]
“저는 여러 차례 중국 당국자들에게 탈북자 북송과 관련해 탈북자들이 자유로운 결정을 할 수 있도록 하라고 촉구했습니다. 중국은 이 부분에서 매우 어렵게 굴고 있습니다. 완강히 버티죠.”

수전 숄티 북한자유연합 대표는 국제협약을 위반하는 중국 당국의 강제 북송은 야만적이라고 규탄했습니다.

[수전 숄티 / 북한자유연합 대표]
“북한에 송환되면 틀림없이 수감돼 고문을 받고 심지어 처형될 수도 있습니다. 중국은 강제 북송을 통해 국제 협약을 위반하고 있으며, 이는 비인도적이며 야만적입니다.”

탈북민 북송에 관여한 중국 관련자들을 모두 강력히 제재해야 한다는 지적도 나왔습니다.

[올리비아 이노스 / 헤리티지 재단 연구원]
“미국은 여러 제재 권한을 검토할 수 있습니다. 국제 마그니츠키 인권책임법을 적용해 탈북자 강제 송환에 책임이 있는 인사들을 제재하는 것을 검토할 수 있습니다.”

인권을 유린하는 개인과 단체의 자산을 동결하고 비자 발급을 금지하는 등의 국제 마그니츠키법을 적용해야 한다는 것입니다.

이런 가운데 북한자유주간 본 주제인 ‘북한 여성과 장마당’에 대한 토론회에서는, 북한 전역의 436개의 공식 시장이 북한 사회에 긍정적인 변화를 일으키고 있다는 분석이 나왔습니다.

빅터 차 CSIS 한반도 석좌는 특히 장마당이 활성화 되면서 북한 주민 스스로 과거에 비해 일부 개선된 생활 여건을 만들고 있다고 평가했습니다.

VOA 뉴스 조은정입니다.