Musim flu yang parah tahun ini — yang paling parah dalam 15 tahun terakhir — membuat pejabat kesehatan federal berusaha memahami apakah musim ini memicu peningkatan komplikasi otak yang langka namun mengancam jiwa jika menyerang anak-anak.
Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit Amerika (CDC) memperkirakan 19.000 orang telah meninggal karena flu pada musim dingin ini, termasuk 86 anak-anak. CDC, Kamis (27/2), melaporkan sedikitnya sembilan dari anak-anak tersebut mengalami komplikasi otak, dan telah meminta departemen kesehatan negara bagian untuk membantu menyelidiki apakah ada lebih banyak kasus seperti itu.
Ada beberapa berita baik: CDC juga melaporkan bahwa suntikan flu tahun ini cukup berhasil mencegah rawat inap akibat flu — dari 45 persen orang Amerika yang divaksinasi. Namun, hal ini terjadi sehari setelah pemerintahan Trump membatalkan pertemuan para ahli yang seharusnya membantu memilih resep untuk vaksin flu musim dingin mendatang.
Namun, belum terlambat untuk divaksinasi tahun ini: "Jika Anda belum mendapatkan vaksin flu, segera dapatkan vaksin karena kita masih melihat kasus flu yang tinggi di sebagian besar negara," kata Dr. Sean O'Leary dari American Academy of Pediatrics.
Efektivitas vaksin flu bervariasi dari tahun ke tahun. Meskipun tidak begitu efektif dalam memblokir infeksi, peran utama vaksin "adalah menjauhkan Anda dari rumah sakit dan membuat Anda tetap hidup," kata pakar vaksin Universitas Vanderbilt, Dr. William Schaffner.
Data awal CDC yang dirilis Kamis menyebutkan bahwa anak-anak yang mendapatkan vaksin tahun ini memiliki kemungkinan dirawat di rumah sakit 64 persen hingga 78 persen lebih kecil dibandingkan dengan mereka yang tidak divaksinasi, dan kemungkinan orang dewasa dirawat di rumah sakit 41 persen hingga 55 persen lebih kecil.
Awal bulan ini, departemen kesehatan negara bagian dan rumah sakit memperingatkan dokter untuk mewaspadai pasien flu anak yang mengalami kejang, halusinasi, atau tanda-tanda lain dari "ensefalopati atau ensefalitis terkait influenza" — dan subtipe yang lebih parah yang disebut "ensefalopati nekrotikans akut." Ensefalitis adalah peradangan otak.
Pada hari Kamis, CDC merilis analisis terhadap 1.840 kematian anak akibat flu sejak 2010, dan menemukan 166 kasus dengan komplikasi neurologis tersebut. Sebagian besar adalah anak-anak yang tidak divaksinasi. Namun, badan tersebut menyimpulkan bahwa belum jelas apakah sembilan kematian tahun ini diakibatkan oleh komplikasi tersebut — empat di antaranya memiliki subtipe yang lebih buruk — yang menandai peningkatan.
Tidak ada pelacakan rutin terhadap komplikasi neurologis tersebut, sehingga sulit untuk menemukan jawabannya. Di California, Dr. Keith Van Haren dari Stanford Medicine Children's Health mengatakan awal bulan ini bahwa ia telah mengetahui sekitar 15 kasus terkait flu dari subtipe parah tersebut dari dokter di seluruh negeri dan "kami mengetahui lebih banyak kasus yang mungkin juga memenuhi kriteria tersebut." Ia tidak mengatakan berapa banyak yang meninggal.
O'Leary, dari akademi dokter anak, mengatakan orang tua harus ingat bahwa komplikasi ini jarang terjadi — dan tetap menyarankan untuk mencari nasihat medis begitu anak yang terkena flu menunjukkan gejala yang tidak biasa atau mengkhawatirkan, seperti sesak napas.
Dokter melihat lebih banyak komplikasi neurologis selama musim flu yang parah — komplikasi ini mungkin terkait dengan jenis influenza tertentu — dan para penyintas dapat mengalami kejang yang berkelanjutan atau masalah lain yang berkepanjangan, katanya.
Sementara itu, para pembuat vaksin bersiap untuk menjalani proses pembuatan vaksin flu musim dingin mendatang yang bisa memakan waktu berbulan-bulan. Sebuah komite penasihat Badan Pengawas Obat dan Makanan seharusnya bertemu pada tanggal 13 Maret untuk membantu memilih jenis flu mana yang akan disertakan, tetapi karena pertemuan tersebut dibatalkan, tidak jelas apakah pemerintah akan mengambi keputusan sendiri.
"FDA akan mengumumkan rekomendasinya kepada produsen tepat waktu agar vaksin terbaru tersedia untuk musim influenza 2025-2026," kata Andrew Nixon, direktur komunikasi untuk Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan, dalam sebuah email. [es/dw]
