Pada tanggal 25 Desember, sebuah pesawat Embraer 190, yang beroperasi sebagai Penerbangan Azerbaijan Airlines J2-8243 dari Baku, Azerbaijan, ke Grozny, Rusia, jatuh di dekat Bandara Internasional Aktau di Kazakhstan. Kecelakaan itu menewaskan 38 orang, meninggalkan 29 orang yang selamat di antara 62 penumpang dan 5 awak pesawat.
Pada hari yang sama, Badan Transportasi Udara Federal Rusia (Rosaviation) menyatakan bahwa komandan (Pilot) pesawat penumpang (penerbangan dari) Baku-Grozny itu memutuskan untuk mengalihkan ke lapangan terbang alternatif di Aktau setelah pesawat itu bertabrakan dengan burung:
"Pendahuluan: setelah bertabrakan dengan burung, karena situasi darurat di dalam pesawat [penerbangan Baku-Grozny dari Azerbaijan Airlines], komandannya memutuskan untuk "pergi" ke lapangan terbang alternatif — Aktau dipilih."
Klaim Rosaviation itu salah.
Beberapa lubang pecahan peluru di badan pesawat dan ketinggiannya pada saat kejadian bertentangan dengan teori burung. Azerbaijan menuduh Rusia menghantam jet penumpang itu dengan rudal. Pilot tidak memutuskan untuk terbang ke Aktau — bandara Rusia menolak pendaratan darurat pesawat itu.
Empat sumber yang mengetahui investigasi Azerbaijan atas kecelakaan itu mengatakan kepada Reuters bahwa rudal pertahanan udara Rusia menembak jatuh pesawat itu. Mereka mengatakan temuan awal menunjukkan pesawat itu ditabrak oleh sistem pertahanan udara Pantsir-S Rusia — sebuah kesimpulan yang didukung oleh banyak sumber yang terlibat dalam investigasi tersebut.
Sumber pemerintah Azerbaijan mengatakan kepada Euronews bahwa pertahanan udara Rusia menembakkan rudal tersebut selama aktivitas pesawat nirawak di atas Grozny. Meskipun ada permintaan dari pilot, sumber itu mengatakan, pesawat itu ditolak pendaratan darurat di bandara Rusia dan dialihkan melintasi Laut Kaspia ke Aktau.
Berbagai sumber, termasuk intelijen sumber terbuka, analis, pakar penerbangan, dan laporan pemerintah Azerbaijan, mendukung teori bahwa pertahanan udara Rusia menjatuhkan pesawat itu.
Penjelasan burung tidak masuk akal
Tak lama setelah insiden itu, video dari lokasi kecelakaan di Kazakhstan muncul di media sosial dan di berita.
Analis intelijen sumber terbuka, atau OSINT, Oliver Alexander menulis di X bahwa reruntuhan pesawat memperlihatkan lubang masuk di sisi kiri (kiri) dan lubang keluar di sisi kanan (kanan). Ia menyatakan bahwa jenis kerusakan ini tidak mungkin disebabkan oleh tabrakan burung atau kecelakaan saat mendarat.
Pakar penerbangan Kazakhstan Serik Mukhtybayev, dalam wawancara dengan situs berita Orda.kz, berpendapat bahwa kecil kemungkinan burung menabrak kedua mesin secara bersamaan, karena penerbangan dapat dilanjutkan dengan satu mesin. Ia mencatat kru melaporkan masalah teknis satu jam setelah penerbangan, dan tabrakan burung biasanya terjadi saat lepas landas atau mendarat, bukan di ketinggian yang lebih tinggi, terutama di musim dingin saat migrasi burung jarang terjadi.
Analis penerbangan Richard Aboulafia menepis klaim Rusia bahwa tabrakan burung menyebabkan pesawat Azerbaijan Airlines terbang sejauh 450 kilometer melintasi Laut Kaspia, dengan menyatakan bahwa tabrakan burung biasanya menyebabkan pesawat meluncur ke arah lapangan terbang terdekat. "Anda dapat kehilangan kendali atas pesawat, tetapi akibatnya Anda tidak akan terbang keluar jalur secara liar," kata Aboulafia.
Analis salahkan rudal pertahanan udara Rusia
Justin Crump dari firma penasihat risiko Sibylline menyatakan bahwa pola kerusakan di dalam dan luar pesawat mengarah pada kemungkinan serangan rudal pertahanan udara Rusia di dekat Grozny, yang telah menjadi sasaran serangan pesawat nirawak Ukraina awal bulan ini. "Kelihatannya sangat mirip ledakan rudal pertahanan udara di bagian belakang dan kiri pesawat, jika Anda melihat pola pecahan yang kita lihat," katanya kepada BBC Radio 4.
Analis militer independen Rusia Yan Matveyev dan Ruslan Leviev, yang meninjau video yang memperlihatkan lubang di badan pesawat, menilai kemungkinan besar pesawat itu terkena rudal pertahanan udara Rusia. Matveyev menduga bahwa sistem Pantsir-S1, yang digunakan Rusia untuk melawan serangan pesawat nirawak Ukraina di Chechnya, kemungkinan besar bertanggung jawab atas insiden itu.
Andriy Kovalenko, kepala Pusat Penanggulangan Disinformasi Ukraina, mengunggah di X bahwa rudal Rusia menembak jatuh Embraer 190. Ia menuduh Rusia gagal menutup wilayah udara di atas Grozny dan mengirim pesawat yang rusak itu ke Kazakhstan alih-alih mengizinkan pendaratan darurat di Grozny untuk menyelamatkan nyawa.
Kantor berita AnewZ yang berbasis di Baku, mengutip sumber-sumber pemerintah Azerbaijan, melaporkan bahwa temuan awal menunjukkan pesawat itu diserang oleh sistem pertahanan udara Pantsir-S Rusia di dekat Grozny. Kantor berita itu mengatakan peperangan elektronik Rusia juga melumpuhkan komunikasi pesawat, menyebabkannya menghilang dari radar hingga muncul kembali di atas Laut Kaspia.
Rusia memiliki sejarah mengganggu Sistem Pemosisian Global, atau GPS. Pada bulan Mei, negara-negara Eropa, termasuk Inggris, Jerman, Finlandia, Polandia, negara-negara Baltik dan Nordik, menuduh Rusia sengaja mengganggu sinyal GPS, dengan lebih dari 42.000 pesawat dan ratusan kapal laut melaporkan pemadaman GPS pada saat itu.
Pensiunan Kolonel (purn.) Angkatan Udara AS, Robert Hamilton dari Foreign Policy Research Institute, mengatakan kepada PBS bahwa bukti menunjukkan bahwa sistem pertahanan udara Rusia telah menjatuhkan pesawat tersebut. Ia mengutip serangan pesawat nirawak Ukraina di Grozny, gangguan GPS Rusia, dan pertahanan udara aktif di area tersebut. Hamilton menjelaskan bahwa rudal yang berada di dekat pesawat menyebabkan kerusakan pada badan pesawat dan ekor, yang mendukung teori bahwa pesawat Rusia secara tidak sengaja jatuh.
Seorang pejabat AS, yang berbicara secara anonim kepada CBS News, menyatakan bahwa indikasi awal menunjukkan bahwa sistem antipesawat Rusia berpotensi bertanggung jawab atas serangan terhadap pesawat tersebut. Pejabat tersebut menekankan bahwa jika temuan ini dikonfirmasi, hal itu akan semakin menyoroti kecerobohan berbahaya dari tindakan Rusia dalam invasi yang sedang berlangsung di Ukraina.
Presiden Rusia Vladimir Putin menyampaikan belasungkawa kepada mitranya dari Azerbaijan, Ilkham Aliev, kata Sekretaris Pers Kremlin Dmitry Peskov. Peskov menolak mengomentari potensi keterlibatan Rusia, dan menggambarkannya sebagai "hanya hipotesis." Sebuah panel investigasi internasional membuktikan bahwa tentara Rusia menembak jatuh pesawat penumpang Malaysia MH-17 di atas Ukraina pada 14 Juli 2014, yang menewaskan seluruh 298 orang di dalamnya. Rusia membantah terlibat, dan malah meluncurkan kampanye disinformasi selama bertahun-tahun untuk mendistorsi investigasi.
