Para politisi Barat telah berulang kali meminta China agar membatasi atau menghentikan dukungan terselubung mereka terhadap perang berdarah Rusia melawan Ukraina. Sebagai tanggapan, para pemimpin China menegaskan bahwa mereka berkomitmen untuk perdamaian dan menghormati integritas teritorial negara lain.
Namun, tidak seperti kebanyakan negara anggota Perserikatan Bangsa-Bangsa (PBB), China tidak pernah mengutuk invasi besar-besaran Rusia ke Ukraina, dan kemitraan militer-diplomatik China-Rusia — mulai dari penerbangan bersama pesawat pengebom kedua negara di dekat negara bagian Alaska, Amerika, hingga pemungutan suara di Dewan Keamanan PBB — telah membantu Kremlin dalam mengatasi isolasi internasionalnya.
Meskipun Presiden Donald Trump mengatakan bahwa ia memiliki hubungan pribadi yang baik dengan Presiden Rusia Vladimir Putin dan Presiden China Xi Jinping, ada konsensus di antara para ahli di Washington bahwa kemitraan China-Rusia menimbulkan ancaman bagi kepentingan AS, dan bahwa meskipun pendahulu Trump, Joe Biden, mencoba membangun dialog strategis dengan China, tim Trump tampaknya memprioritaskan hubungan yang dinormalisasi dengan Rusia sambil menghukum China atas perdagangan.
Sementara Gedung Putih membicarakan kemungkinan memulihkan kerja sama ekonomi dengan Rusia, beberapa pejabatnya mengisyaratkan pencabutan atau pengurangan sanksi yang dijatuhkan Washington terhadap Moskow dalam beberapa tahun terakhir.
Charles Hecker, seorang pakar hubungan dan risiko ekonomi Barat-Rusia, dan penulis buku "Zero Sum: The Arc of International Business in Russia", mengatakan beberapa perusahaan Barat akan segera kembali ke Rusia jika sanksi dicabut, khususnya yang bergerak di bidang energi, logam, dan mineral.
"Minyak di Norwegia jumlahnya terbatas, dan minyak di Kanada jumlahnya terbatas; sisanya ada di beberapa negara yang memiliki lingkungan berisiko sangat tinggi," kata Hecker kepada VOA bahasa Rusia.
"Jadi, perusahaan-perusahaan semacam ini terbiasa berbisnis di tempat-tempat semacam ini, dan mereka memiliki struktur internal untuk membantu melindungi mereka. Anda tahu, ada perusahaan energi yang berbisnis di Irak saat ini. Dan saya tidak ingin membandingkan Rusia dan Irak, tetapi keduanya adalah lingkungan berisiko tinggi." Namun, Hecker memperingatkan, kembalinya mereka untuk berbisnis di Rusia tidak akan menandakan pemulihan hubungan AS-Rusia secara menyeluruh — apalagi retaknya hubungan China-Rusia.
"Saya pikir akan sangat sulit bagi Barat untuk menarik Rusia (agar) menjauh dari China," katanya.
"Mengizinkan perusahaan Barat kembali ke Rusia tidak serta merta mengubah permusuhan Presiden Putin terhadap Barat. Presiden Putin tetap bersikap antagonis terhadap sistem politik dan ekonomi yang didominasi Barat, dan dia telah berulang kali mengatakan bahwa dia ingin menciptakan lingkungan politik dan ekonomi alternatif – alternatif bagi Barat.
"Bagian dari alternatif itu termasuk China," tambahnya. "Anda belum pernah mendengar Presiden Putin mengatakan sesuatu yang secara ideologis menentang China. Dan keduanya sekarang menjadi mitra energi yang penting."
Daya tarik domestik yang terbatas
Lembaga kajian FilterLabs yang berbasis di AS menganalisis sentimen publik di wilayah-wilayah yang bermasalah dalam jajak pendapat. Menurut penilaian yang baru-baru ini diterbitkan mengenai sikap populer yang diungkapkan di jaringan media sosial Rusia dan China, hubungan China-Rusia “penuh dengan ketegangan yang mendasarinya, ketidakpercayaan, dan perbedaan kepentingan.”
Salah satu penulis laporan tersebut, Vasily Gatov, mengatakan kepada VOA bahwa penelitiannya menemukan bahwa “populasi China dan Rusia jauh dari senang dengan aliansi otoritas mereka ini.”
"China tidak menganggap Rusia sebagai mitra yang dapat diandalkan, aman, dan setara,” katanya.
“Rusia mencaplok Wilayah Amur dari China; Rusia mengadopsi kebijakan kolonial sepenuhnya terhadap China selama abad ke-19 dan awal abad ke-20. Oleh karena itu, menurut pendapat saya, sangat mungkin untuk menganggap gesekan historis sebagai kerentanan.”
Seorang analis media di Sekolah Komunikasi dan Jurnalisme Annenberg, Universitas California Selatan, Gatov juga mencatat bahwa, terlepas dari ekspektasi Kremlin, keberadaan ekonomi China di Rusia saat ini tetap "beberapa kali lebih kecil" daripada Eropa atau AS sebelum Rusia menginvasi Ukraina.
Jadi, meskipun Rusia dan China memiliki kepentingan yang sama, mereka tidak selalu "berjalan beriringan."
"Mereka sangat berbeda, mereka memiliki fokus geopolitik yang sangat berbeda, filosofi politik yang sangat berbeda," katanya.
Namun, pakar lain mempertanyakan temuan Filterlabs, memperingatkan bahwa opini acak Rusia dan China daring memiliki nilai yang terbatas, terutama karena mereka yang memberikan wawasan tersebut tidak mungkin memengaruhi kebijakan.
"Orang-orang yang punya waktu dan keinginan untuk mengomentari berbagai hal di media sosial tidak punya banyak pengaruh terhadap bagaimana kebijakan negara dijalankan," kata Alexander Gabuev, direktur Carnegie Russia Eurasia Center yang berpusat di Berlin, kepada VOA.
"Dan orang-orang ini tentu tidak punya banyak pengaruh terhadap apakah China mentransfer komponen untuk persenjataan Rusia atau mengambil teknologi militer tertentu darinya, karena orang-orang yang mengomentari hal ini sama sekali tidak punya pengetahuan nyata tentang apa yang sebenarnya terjadi." Gabuev menambahkan bahwa "para pemimpin China punya alasan untuk berpikir bahwa mereka punya sesuatu untuk ditiru dari Rusia dalam hal teknologi militer," yang menunjukkan bahwa China sangat tertarik untuk mendapatkan pengalaman Rusia dalam melawan senjata-senjata Barat selama perang Rusia di Ukraina.
Apakah Trump memandang China sebagai ancaman?
Satu pertanyaan penting tentang apakah hubungan Washington yang membaik dengan Rusia akan melonggarkan pakta China-Rusia, kata beberapa analis, adalah bagaimana Trump memandang China.
Ali Wyne, penasihat penelitian dan advokasi senior tentang AS dan China di International Crisis Group, menggambarkan Trump sebagai anomali bagi kebijakan AS.
"Kesepakatan bipartisan yang tersebar luas di Kongres dan dari satu pemerintahan ke pemerintahan berikutnya [adalah] bahwa China adalah pesaing strategis utama Amerika," katanya.
Namun, "Presiden Trump, dalam banyak hal, adalah pembangkang paling menonjol dari dugaan konsensus China ini." “Ia tidak memandang Presiden Xi [Jinping] sebagai musuh,” kata Wyne. “Ia bahkan menyebut Presiden Xi sebagai ‘sahabat karibnya’. Ia yakin bahwa hubungan pribadinya dengan Presiden Xi akan menjadi dinamika yang menentukan dalam membangun — atau menata ulang — hubungan AS-China selama empat tahun ke depan.” [pp/ft]
