Awalnya Taifo Mahmud hanya ingin bekerja sebagai apoteker setelah lulus dari Universitas Sumatra Utara. Namun jalan hidup sarjana farmasi ini membawanya berkarir sebagai peneliti dan dosen di Fakultas Farmasi, Oregon State University, di Corvallis, Oregon. Walau jauh dari tanah air, namun Taifo merasa lebih dapat memberikan sumbangsihnya kepada Indonesia melalui berbagai penelitian mengenai obat-obatan untuk menyembuhkan berbagai penyakit di daerah tropis.