شرکت خصوصی «اینتیوتیو ماشینز» که سال گذشته به‌عنوان اولین شرکت خصوصی به «فرود نرم» روی ماه دست یافت، روز پنج‌شنبه، ۱۶ اسفند برای نشستن دومین فرودگر خود بر ماه آماده می‌شود؛ این فرودگر ابزاری پیشرفته برای پشتیبانی از اکتشافات آینده را با خود حمل می‌کند.
این شرکت مستقر در هیوستون تگزاس کمی زودتر از ساعت دوازده و نیم بعد‌از ظهر به وقت شرق آمریکا در محلی در نزدیکی قطب جنوبی ماه، منطقه‌ای جنوبی‌تر از جایی که هر روباتی تاکنون رفته است خواهد نشست.
ناسا این فرود را به صورت زنده پخش خواهد کرد. فرودگر شش ضلعی «آتنا» که ۴.۸ متر یعنی تقریباً اندازه یک زرافه بالغ است روند فرود خود را یک ساعت زودتر از زمان دقیق نشستن روی ماه آغاز می‌کند.
نیکی فاکس، معاون علمی ناسا این مأموریت را به صحنه‌ای از فیلم‌های علمی تخیلی محبوب تشبیه می‌کند.
سال گذشته «اینتیوتیو ماشینز» به‌عنوان اولین شرکت خصوصی که به «فرود نرم» روی ماه دست یافت، تاریخ‌ساز شد ولی پایین آمدن خیلی سریع باعث شد تا یکی از پاهای فرودگر روی سطح ماه گیر کرده و آن را را واژگون کند که در نهایت توانایی آن برای تولید انرژی خورشیدی را محدود کرد و مأموریتش کوتاه شد.
حالا فشار روی این شرکت بیشتر است چرا که رقیبش «فایر فلای» روز یکشنبه فرودگر خود موسوم به «بلو گوست» را با موفقیت فرود آورد و نامش را به عنوان دومین شرکت خصوصی که به ماه رسید ثبت کرد.
اینتیوتیو ماشینز می‌گوید که فرودگر شش ضلعی خود را ارتقا داده است و شکل بلندتر و باریک‌تری نسبت به «بلو گوست» دارد.
هر دو مأموریت بخشی از برنامه ۲.۶ میلیارد دلاری ناسا هستند که با هدف مشارکت با بخش خصوصی برای کاهش هزینه‌ها و حمایت از برنامه موسوم به «آرتمیس» برای بازگرداندن فضانوردان به ماه و در نهایت مریخ، راه‌اندازی شده است.
فرودگر آتنا مناطق مرتفعی در حدود ۱۶۰ کیلومتری قطب جنوبی ماه را هدف قرار داده است؛ جایی که سه ماه‌نورد و یک پهپاد جهنده به نام «گریس» (الهام‌گرفته از نامه گریس هاپر، ریاضیدان مشهور) را در آنجا مستقر خواهد کرد.
یکی از اهداف بلندپروازانه گریس، پرش به مکانی است که نور خورشید هرگز به آن تابیده نشده است که اگر موفق شود، نخستین حضور بشر در این منطقه خواهد بود.
نبود جو در ماه، پرواز سنتی را غیرممکن می‌کند و ربات‌هایی مثل گریس فن‌آوری مهمی برای اکتشافات آینده روی کره ماه محسوب می‌شود.
تا پیش از اولین مأموریت «اینتیوتیو ماشینز»، تنها آژانس‌های فضایی ملی به این موفقیت دست یافته بودند و آخرین فرود ناسا به «آپولو ۱۷» در سال ۱۹۷۲ میلادی بازمی‌گردد.
فرودگر آتنا چهارشنبه گذشته با موشک فالکون ۹ شرکت «اسپیس ایکس» که کاوشگر ناسا را نیز حمل می‌کرد پرتاب شد و در حال حاضر مانعی که به آن برخورده‌اند، برقراری مجدد تماس کنترل‌کننده‌های زمین با ماهواره کوچکی هستند که برای نقشه‌برداری از توزیع آب روی ماه است.
این مأموریت‌ها در زمان حساسی برای ناسا انجام می‌شوند چرا که برخی گمان می‌کنند ناسا ممکن است مأموریت‌های ماه را با اولویت دادن به مریخ کاهش داده و یا حتی لغو کند؛ هدفی که دونالد ترامپ، رئیس‌جمهوری آمریکا و مشاورش ایلان ماسک از آن حمایت کرده‌اند.
