بیش از ۵۰ سال پس از آخرین مأموریت آپولو، ایالات متحده بار دیگر در فوریه ۲۰۲۴ به ماه بازگشت. اکنون، از روز یکشنبه ۱۱ اسفند، دو مأموریت دیگر در عرض یک هفته انجام خواهد شد که نشان‌دهنده تلاش ناسا و شرکای آن برای تبدیل فرود بر ماه به بخشی از روال عادی اکتشافات فضایی است.
مأموریت «بلو گوست ۱» (شبح آبی ۱) توسط شرکت هوافضای فایرفلای با نام «شبح‌سواران در آسمان» نخستین مأموریت از این مجموعه است.
پس از پرتاب در ماه ژانویه و آمادگی برای یک سفر ۴۵ روزه، فرود نهایی قرار است در ساعت ۳ و ۳۴ دقیقه بامداد به وقت شرق آمریکا در نزدیکی سمت شمال شرقی ماه، صورت گیرد. در طول مسیر، فیلم‌های شگفت‌انگیزی از ماه گرفته که تا ۱۰۰ کیلومتری سطح آن نزدیک بود.
این فرودگر اندازه یک اسب آبی است و ۱۰ ابزار مختلف از جمله یکی برای تجزیه و تحلیل خاک ماه و یکی دیگر برای محاسبات مقاومت در برابر تشعشع دارد.
«بلو گوست» برای کاوش به مدت یک روز کامل قمری (۱۴ روز زمینی) طراحی شده است و انتظار می‌رود تصاویری با شفافیت بالا از یک ماه‌گرفتگی کامل در ۲۴ اسفند؛ زمانی که زمین خورشید را از افق ماه مسدود می‌کند، ثبت کند.
فرود «بلو گوست» با ماموریت «آی‌ام ۲» شرکت اینتیوتیو ماشینز و فرودگر آن، آتنا، دنبال خواهد شد.
آتنا روز چهارشنبه ۸ اسفند با یک موشک فالکون ۹ «اسپیس ایکس» پرتاب شد.
آتنا، در مأموریت موسوم به «آی‌ام ۲»، قصد فرود به سمت قطب جنوبی ماه را خواهد داشت که منطقه‌ای مهم برای کاوشگری است و دانشمندان گمان می‌کنند که غنی از ذخایر آب یخ‌زده باشد، منبعی که می‌تواند به هوای قابل تنفس، آب آشامیدنی یا حتی سوخت موشکی تبدیل شود.
سال گذشته «اینتیوتیو ماشینز» به‌عنوان اولین شرکت خصوصی که به «فرود نرم» روی ماه دست یافت، تاریخ‌ساز شد.
ولی پایین آمدن خیلی سریع باعث شد تا یکی از پاهای فرودگر روی سطح ماه گیر کرده و آن را را واژگون کند که در نهایت توانایی آن برای تولید انرژی خورشیدی را محدود کرد و مأموریتش کوتاه شد.
این بار این شرکت می‌گوید که پیشرفت‌های مهمی در فرودگر شش ضلعی خود ایجاد کرده است که شکل بلندتر و باریک‌تری نسبت به «بلو گوست» دارد و تقریبا اندازه یک زرافه است.
فرود بر روی ماه چالش‌های منحصر به فردی دارد.
تا پیش از اولین مأموریت موفقیت‌آمیز «اینتیوتیو ماشینز»، تنها پنج آژانس فضایی ملی به این موفقیت دست یافته بودند که به ترتیب اتحاد جماهیر شوروی، ایالات متحده آمریکا، چین، هند و ژاپن هستند.
اکنون، آمریکا در تلاش است تا مأموریت‌های خصوصی ماه را از طریق یک برنامه ۲.۶ میلیارد دلاری ناسا که در واقع طرحی عمومی-خصوصی برای کاهش هزینه‌های سنتی است، به روالی عادی در کاوشگری بر روی کره ماه تبدیل کند.
