بوچ ویلمور و سونی ویلیامز، دو فضانورد کهنه‌کار ناسا که با نخستین پرواز آزمایشی فضاپیمای استارلاینر بوئینگ به ایستگاه فضایی رفتند، اکنون با گذشت ۶۳ روز از آغاز سفرشان چشم‌انداز روشنی برای بازگشت به زمین ندارند.
براساس برنامه قرار بود آنها ۷ هفته قبل به زمین برگردند اما به گفته ناسا بروز یک اشکال در فضاپیمای استارلاینر بوئینگ بازگشت آنها را احتمالا تا زمستان آینده به تاخیر خواهد انداخت.
ناسا همچنین اعلام کرد پرتاب بعدی خود را از یک ماه به تعویق انداخته تا زمان بیشتری را صرف رفع مشکلات استارلاینر کند اما همزمان در حال بررسی این موضوع است که «این دو فضانورد سرگردان» را بهمن‌ماه آینده با سفینه اسپیس‌ایکس، رقیب بوئینگ به خانه بازگردند.
مقامات ناسا می‌گویند همچنان تلاش می‌کنند تا مشکلات موتورها و نشتی‌های فضاپیمای استارلاینر بوئینگ را برطرف کنند.
تنها دو ترمینال در ایستگاه فضایی می‌توانند کپسولهای فضانوردان آمریکایی را در خود جای دهند که در حال حاضر، هر دوی آنها اشغال شده‌اند بنابراین قبل از رسیدن خدمه بعدی باید یکی از آنها تخلیه شود. روسیه برای فضاپیماهای سایوز پارکینگهای خاص خود را دارد.
نخستین پرواز فضایی شرکت آمریکایی «بوئینگ» روز ۱۷ خرداد با دو فضانورد به ایستگاه فضایی بین‌المللی رسید.
زمانی که بوچ ویلمور و سونی ویلیامز، دو فضانورد ناسا به این سفر رفتند، انتظار داشتند مدتی کوتاه در ایستگاه فضایی بین‌المللی بمانند. کل مأموریت آنها برای حدود یک هفته برنامه‌ریزی شده بود، ولی مجموعه‌ای از نشت‌ها و نقص‌ها باعث شد تا ناسا به طور نامحدود بازگشت این دو را به تأخیر بیندازد.
بوئینگ در سال ۲۰۱۴، برای ساخت «استارلاینر» قراردادی به ارزش ۴ میلیارد و ۲۰۰ میلیون دلار با ناسا بست و قرار بود این فضاپیما طی یک دهه به طور منظم فضانوردان را به ایستگاه فضایی بین‌المللی منتقل کند.
این پروازها سال‌ها از برنامه عقب مانده‌اند و تأخیرها دست‌کم ۱.۵ میلیارد دلار خسارت به بوئینگ وارد کرده است.
پرواز آزمایشی اولیه «استارلاینر» بوئینگ در سال ۲۰۱۹ بدون خدمه بود و به دلیل مشکل نرم‌افزار دوباره ناگزیر شدند پیش از ورود فضانوردان ناسا به کپسول، آن را تکرار کنند.
در سال ۲۰۲۲ عملیات بهتر پیش رفت، ولی مشکلات دیگری از جمله برای چتر نجات پیش آمد.
پرتاب روز ۵ ژوئن ۲۰۲۴، سومین تلاش با فضانوردان از اوایل ماه مه بود که پس از مجموعه‌ای از مشکلات مرتبط با موشک انجام شد.
در همین حال، شرکت رقیب، یعنی «اسپیس ایکس» که تنها ۲ میلیارد و ۶۰۰ میلیون دلار دریافت کرد، در سال ۲۰۲۰ با موفقیت پرواز کرد و هشت مأموریت منظم به ایستگاه فضایی را انجام داده است.
