El viaje de un grupo de expresidentes latinoamericanos a Caracas, invitados por la coalición opositora venezolana para observar las elecciones presidenciales del domingo, desató el viernes fricciones entre Panamá y Venezuela luego que el gobierno venezolano restringió de manera temporal los vuelos a la aerolínea panameña Copa.
El incidente coincidió con más de una decena de deportaciones que realizaron las autoridades venezolanas de congresistas de España, Colombia, Ecuador, Argentina y Chile, también invitados por la oposición, lo que generó nuevas tensiones a escasos dos días de los comicios.
El canciller panameño Javier Martínez Acha dijo el viernes en conferencia de prensa que el gobierno de Venezuela “bloqueó el espacio aéreo” por varias horas a dos aeronaves de Copa Airlines que cubrían las rutas de Caracas-Panamá y Panamá-Caracas por un evento con “pasajeros destacados”. La decisión de Venezuela impidió la salida de los vuelos.
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La suspensión temporal de los vuelos de la aerolínea panameña se dio luego que los expresidentes de México, Vicente Fox; de Panamá, Mireya Moscoso; de Costa Rica, Miguel Ángel Rodríguez; de Bolivia, Jorge Tuto Quiroga; y la ex vicepresidenta de Colombia Marta Lucía Ramírez, abordaran la mañana del viernes un vuelo de Copa desde Panamá para viajar a la capital venezolana, donde tenían previsto participar como observadores de los comicios del domingo.
En una conferencia de prensa posterior, los cuatro expresidentes y la ex vicepresidenta describieron lo vivido en el vuelo 223 de Copa Airlines que debió salir a las 11:37 a.m., hora local.
“Una persona de Copa al final muy gentilmente nos dice que había una orden que teníamos que dejar el avión nosotros los presidentes y la vicepresidenta”, afirmó la expresidenta Moscoso.
Los exmandatarios inicialmente se mantuvieron sentados al interior del avión, pero al conocer que otros vuelos no despegarían mientras ellos no se bajaran y viendo que había más de 150 pasajeros, muchos de ellos venezolanos que iban a votar, decidieron abandonar el vuelo. Ante la prensa, contaron después que, entre aplausos y con el himno de Venezuela coreado por parte de los pasajeros, se bajaron.
“Da dolor bajarse de un avión cuando los que estaban ahí nos decían no se bajen, y yo les dije: ‘nos podemos bajar del avión, pero no nos bajamos de estar a la par de ustedes con nuestro corazón en la lucha por la democracia, la libertad y la dignidad de los venezolanos’”, manifestó el expresidente de Costa Rica.
La situación fue confirmada por el presidente panameño José Raúl Mulino, quien indicó en su cuenta de X, antes Twitter, que a la aeronave que transportaba a los expresidentes rumbo a Venezuela no se le permitió despegar del aeropuerto de Tocumen “mientras ellos se mantengan abordo, por el bloqueo del espacio aéreo venezolano”. Mulino dijo que también se restringió la salida de un vuelo de Copa desde Caracas.
Luego de que los expresidentes abandonaron la aeronave, se restablecieron los vuelos.
Panamá afirmó que el Instituto Nacional de Aviación Civil (INAC) de Venezuela nunca envió ni formalizó ninguna advertencia o solicitud a la Autoridad de la Aeronáutica Civil panameña y que se trató de una decisión unilateral de Caracas que afectó a los panameños.
“Panamá es respetuosa de los procesos democráticos internos de Venezuela, pero no puede permitir que se retengan aviones de su línea bandera con panameños a bordo por cuestiones políticas ajenas a Panamá”, indicó el canciller panameño, que agregó que el gobierno de Mulino “será enérgico” en defender a las empresas panameñas y a todos los panameños que estén saliendo o volviendo al país.
Tras el incidente, el vicecanciller de Panamá Carlos Ruiz Hernández dijo en su cuenta de X que, “por instrucciones” del presidente Mulino y del canciller, se reunió con la encargada de negocios de la embajada de Venezuela “para expresarle, a nombre del gobierno nacional, nuestro más enérgico rechazo ante lo ocurrido hoy” con el vuelo de Copa, ya que, a criterio del gobierno panameño, constituye una violación “del derecho y los acuerdos de aviación civil entre los dos países sin ninguna razón, ni sustento jurídico".
“Lo sucedido no ayuda a la convivencia democrática y pacífica que se debe vivir en Venezuela el próximo domingo”, dijo Ruiz Hernández.
Casi de forma simultánea a lo dicho por el vicecanciller panameño, el INAC refutó los señalamientos de las autoridades panameñas, y dijo en su cuenta de Instagram que las operaciones aéreas entre Venezuela y Panamá “se ejecutan con total normalidad” el viernes. Además, el ministro de Comunicación de Venezuela, Freddy Ñáñez, negó que el espacio aéreo venezolano estuviera cerrado.
Por su parte, la cancillería de Chile anunció la noche del viernes que entregó una nota de protesta al embajador venezolano debido a que no se permitió el ingreso al país de los senadores José Manuel Rojo Edwards y Felipe Kast.
De igual manera, dos legisladoras: la colombiana, Angélica Lozano y la ecuatoriana, Ana Galarza, informaron en sus cuentas de X que les fue negada la entrada a Caracas sin explicaciones. Ambas viajaban al país caribeño para las elecciones del domingo.
Una situación similar enfrentó una comitiva del Partido Popular español encabezada por la congresista Cayetana Álvarez de Toledo, quien señaló en redes sociales que el gobierno venezolano decidió “expulsarnos” del país tras arribar al aeropuerto internacional Simón Bolívar para participar como observadores de las votaciones del domingo.
Álvarez de Toledo manifestó su solidaridad con la líder opositora María Corina Machado y con los venezolanos, y los instó a que “no tengan miedo y que vayan masivamente a votar este domingo”.
El presidente del Partido Popular español, Alberto Núñez Feijoó, dijo en su cuenta de X que la delegación formada por 10 diputados, senadores y europarlamentarios fue “retenida” en el aeropuerto de Caracas.
El diputado argentino Alejandro Bongiovanni informó en redes sociales que también se le impidió la entrada a Venezuela y fue deportado la tarde del viernes.
En los comicios del domingo estarán como observadores delegados del Centro Carter, con sede en Atlanta, de la Comunidad de Estados Latinoamericanos y Caribeños (CELAC), de la Comunidad del Caribe (CARICOM) y expertos de las Naciones Unidas que fueron invitados por las autoridades electorales.
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