Maksym Bunchukov recuerda haber oído explotar cohetes en Zaporizhzhia cuando comenzó la guerra en Ucrania.
“Fue terrible”, dijo. Él y su esposa enviaron a su hija adulta al oeste a Lviv por seguridad y se unieron a ella más tarde con sus mascotas.
Ahora, unos 18 meses después de que estallara la guerra, Bunchukov está en Dakota del Norte, como miles de ucranianos que llegaron hace más de un siglo.
Él es uno de los 16 recién llegados que forman parte del esfuerzo piloto de un grupo comercial a través del programa humanitario Unidos por Ucrania para reclutar refugiados y migrantes durante la escasez de mano de obra. Doce ucranianos más están programados para llegar antes del 15 de agosto como parte del programa Bakken Global Recruitment of Oilfield Workers del North Dakota Petroleum Council.
Algunos trabajadores quieren traer a sus familias a Dakota del Norte, mientras que otros esperan regresar a Ucrania.
“Trataré de invitar a mi esposa, invitar a mi hija, invitar a mi gato e invitar a mi perro”, dijo Bunchukov a The Associated Press una semana después de su llegada.
El programa Bakken tiene misiones humanitarias y laborales, dijo el gerente de proyecto Brent Sanford, un ex vicegobernador que vio cómo se desarrollaba la fiebre del petróleo de Bakken durante su tiempo como alcalde de Watford City, una ciudad en auge, de 2010 a 2016.
Inicialmente, el auge petrolero fue recibido por una "fuerza laboral orgánica" de habitantes del oeste de Dakota del Norte con experiencia en trabajos en campos petroleros en otros lugares, pero a medida que la economía se tambaleaba por la Gran Recesión, miles de personas acudieron en masa al campo petrolero Bakken de otros estados e incluso de otros países. para llenar trabajos de salarios altos, dijo Sanford.
Los avances tecnológicos para combinar la perforación horizontal y el fracking (inyectar mezclas de agua, arena y productos químicos a alta presión en las rocas) hicieron posible capturar el petróleo atrapado en las profundidades del subsuelo.
“La gente vino en aviones, trenes y automóviles, de todas las formas posibles de todas partes en busca de la oportunidad de trabajo”, dijo el presidente del consejo, Ron Ness. “Estaban al revés con su hipoteca, su vida o lo que sea, y podrían restablecerse en Dakota del Norte”.
Pero la recesión de 2015, la pandemia de coronavirus y otras conmociones recientes probablemente llevaron a los trabajadores a regresar a sus estados de origen, especialmente si mudarse significaba regresar a ciudades más grandes y cálidas, dijo Sanford. Los problemas de la fuerza laboral se han vuelto “muy agudos” en los últimos 10 meses, dijo Ness.
Ness estimó que hay aproximadamente 2500 puestos de trabajo disponibles en un campo petrolero que produce alrededor de 1,1 millones de barriles por día. Los empleadores no anuncian cada vacante individual, pero publican una o dos veces para muchas vacantes, dijo.
Un bufete de abogados de inmigración le dijo a Ness que Unidos por Ucrania encajaría bien en Dakota del Norte dada su herencia ucraniana, clima similar y gente agraria, dijo.
Los patrocinadores del programa, incluidos los propietarios de empresas, gerentes y empleados, se comprometen a ayudar a los ucranianos a encontrar trabajo, atención médica, escuelas para sus hijos y viviendas seguras y asequibles.
Unos 160 ucranianos han llegado a Dakota del Norte, la mayoría a Bismarck, como parte de Unidos por Ucrania, según la coordinadora estatal de refugiados, Holly Triska-Dally.
Las solicitudes de posibles patrocinadores de todo el estado han "aumentado considerablemente" en los últimos meses, probablemente debido a una mayor conciencia, pero también a los ucranianos que están "trabajando y comenzando a prosperar" y presentando solicitudes para mantener a su familia, dijo.
Las aproximadamente dos docenas de ucranianos pueden no parecer muchas llegadas a escala nacional o estatal, pero marcarán una diferencia significativa para ciudades como Minot y Dickinson. Las ciudades no han sido tradicionalmente centros importantes de reasentamiento, pero ahora "existe una gran probabilidad" de que las familias de los trabajadores se unan a ellos, contribuyendo a la economía y las escuelas, dijo Triska-Dally.
Bunchukov, que tenía trabajos en mecánica y venta de muebles en Ucrania, trabaja para el contratista de carreteras Baranko Bros. Inc. Él y otros recién llegados tienen experiencia en la industria pesquera de Alaska. Otros han trabajado en cruceros o han tenido diferentes trabajos de temporada. Debido a esos trabajos, muchos trabajadores ya tienen números de Seguro Social y han estudiado inglés, dijo Sanford.
Dmytro Haiman, quien dijo que sus habilidades en inglés lo guiaron hacia el programa Bakken, recordó refugiarse con familiares en el sótano de su abuela cuando comenzó la guerra y las bombas cayeron sobre su ciudad natal, Chernihiv. En los primeros meses de la guerra llevó a la gente al oeste a un lugar seguro y llevó alimentos enlatados, medicinas e incluso generadores a Chernihiv en medio de la escasez de suministros.
Le dijo a AP que esperaba trabajar en el transporte acuático y espera ganar suficiente dinero para ayudar a su familia, “para ayudarnos a reconstruir nuestro país”.
El programa Bakken tiene como objetivo contratar a 100 trabajadores para fines de 2023 y 400 después de un año. Es posible que esos 400 no sean todos ucranianos. Algunos conducirán, comenzarán en tiendas o construirán caminos, plataformas y cercas, “todo, desde allí hasta las operaciones en el sitio del pozo”, dijo Ness.
Los trabajadores comenzarán en la construcción y otros trabajos básicos a partir de $20 la hora y pueden ascender rápidamente. También pueden dejar sus trabajos o el estado mientras están en el programa Unidos por Ucrania, que otorga "libertad condicional humanitaria" que dura dos años con el objetivo de un camino más largo, pero eso depende del gobierno federal, dijo Sanford.
Cuatro traductores ayudan a los trabajadores con formularios, capacitación y aclimatación comunitaria, dijo Sanford. Un empleador ha alquilado ocho apartamentos para los trabajadores, mientras que otros están en hoteles de estadía prolongada hasta que puedan encontrar apartamentos.
Glenn Baranko, presidente del contratista que construye caminos hacia las plataformas de perforación y brinda servicios ambientales en el campo petrolero, planeó asignar trabajos a cinco trabajadores iniciales en función de sus habilidades.
La escasez de mano de obra llevó a su compañía a contratar a un reclutador de tiempo completo, “pero todavía hay una necesidad”, dijo Baranko, cuyo bisabuelo llegó al área desde Ucrania.
En un almuerzo reciente para varios trabajadores organizado por el Instituto Cultural Ucraniano en Dickinson, los recién llegados se apiñaron alrededor de un mapa para señalar sus lugares de origen. Los cocineros dispusieron platos de rollos de arroz, pan de remolacha, huevos rellenos y albóndigas rellenas llamadas perogies.
El instituto preserva el patrimonio ucraniano del área y ha recaudado más de $10.000 para ayuda humanitaria desde que comenzó la guerra en febrero de 2022, dijo la directora ejecutiva del instituto, Kate Kessel.
Maniquíes con atuendos tradicionales, exhibiciones de huevos decorados y una biblioteca ucraniana llenan el espacio del instituto. Una gran pancarta que decía "Paz para Ucrania" estaba sobre las personas que almorzaban en las mesas.
Ivan Sakivskyi, que trabaja para Baranko, dijo que espera oportunidades de promoción, como conducir equipos pesados y adquirir nueva experiencia.
Aunque no planea vivir a largo plazo en EEUU, Sakivskyi dijo que le gustaría volver a trabajar después de visitar a sus seres queridos en su país de origen.
“Mi corazón y mi alma” están en Ucrania. “Son mis amigos”, dijo el nativo de Odesa. "Es mi familia."
¡Conéctate con la Voz de América! Suscríbete a nuestros canales de YouTube y WhatsApp. También activa las notificaciones, o bien, síguenos en las redes sociales: Facebook, Twitter e Instagram.
